肺炎成因繁多，細菌、病毒、真菌、分枝桿菌以及寄生蟲等都可以導致肺炎，其中以細菌或病毒引起的肺炎在長者中最為普遍。根據衛生防護中心統計，2015至2019年間，肺炎是本港僅次於癌症的第二號殺手。雖然抗生素可醫治細菌性肺炎、特效藥能對付個別病毒如流行性感冒，但肺炎引起的發炎反應可以很強烈，而且併發症極多，因此「預防勝於治療」很重要。
肺炎鏈球菌是社區感染的肺炎中最常見的一種細菌，能引致腦膜炎、菌血症、胸膜炎症等侵入性感染。在外國，這些嚴重感染對65歲以上病人的致命率接近百分之二十。
市面上的肺炎鏈球菌疫苗，一般同時針對多個常見致病血清性的肺炎鏈球菌，所謂13價(PCV13)與23價(PPV23)肺炎鏈球菌疫苗，分別代表結合性與多醣性兩種疫苗。其中雖然多醣性疫苗涵蓋的血清型較多，但結合性疫苗可以更有效刺激記憶淋巴細胞，產生更強大及持久的免疫力。根據衛生防護中心指引，65歲或以上長者一般可以選擇接種其中一種疫苗。不過，同時患慢性心肺肝腎疾病、糖尿病、癌症或免疫力低等的高風險病人，則應先接種13價疫苗，一年後再接種23價疫苗，如此「先13後23」可以達致更好的免疫反應。
另外，美國疾控中心於2017年曾預估全球每年與流行性感冒相關疾病的死亡人數，可高達65萬人。流感病毒除了能導致肺炎外，還可以併發心肌炎與血管栓塞等可以致命的疾病，絕對不容小覷。
現時的4價流感疫苗，雖然涵蓋了世衞評估來年最有可能流行的甲型與乙型病毒(各兩種病毒株)，惟其保護率並非百分百，在長者或慢性疾病患者身上產生的抗體數量，始終不如理想。港大醫學院數年前的研究證明，咪喹莫特(Imiquimod)輔以皮內注射疫苗，相較常規肌肉注射疫苗的抗體數量明顯較高，而且非常安全，期望這方法長遠能在這些人士身上多加應用。
作者為港大醫學院微生物學系名譽臨床導師譚永輝醫生、港大醫學院列汝儉列黃瑞容基金教授(健康科學教育學)孔繁毅教授