令手舉不起及反轉的肩痛
「肩旋轉肌袖撕裂」最常見的症狀是無法將手彎曲至背後，穿內衣或抓癢等動作很難做到；或手臂活動到某個角度便會疼痛，醫學上稱為「疼痛弧」；或手抬到一定高度時便痠軟無力而垂下，需要用另外一手支撐。在肩膀外側或前後側有明顯的壓痛點。在這類患者身上可見到受影響而肩膀明顯往前聳的姿勢。肩痛人士經常與五十肩混淆，與五十肩最明顯不同是，五十肩患者做所有肩關節活動度都會受限和疼痛。而肩旋轉肌袖撕裂患者只是手彎曲某個角度才突然感到劇痛。
老年人、曾受外傷如撞擊與強力拉扯、類固醇用太多和過度按摩人士，會較容易患上此症。
肩旋轉肌袖是指肩關節外有一層覆蓋在上如袖口般的膜狀結構，負責肩關節的旋轉，故稱為轉肌袖。因為老化、受傷發炎、運動傷害、不當的使用(例如負重出力、重複動作、舉手過肩)造成肩旋轉肌袖及其間固定的韌帶肌腱發生病變，進而造成撕裂導致疼痛、活動度受限的現象。
肩關節間既能單獨也能協同活動，因此能做多軸向運動。共由四個關節所組成，旋轉肌群就是一群源自肩胛骨，以厚肌腱連接肱骨的肌肉群，包括了棘上肌、棘下肌、小圓肌、肩胛下肌。而肩旋轉肌袖的穩定主要來自旋轉肌群，如果旋轉肌群受傷或撕裂，肩關節穩定度就會受影響，而產生不同程度的疼痛及不能發力感覺。而之後受損處的纖維化則會造成黏連，引起肩關節活動度受限，旋轉肌群外的滑囊發炎也有類似的疼痛。