同型半胱氨酸與腦部健康
當我們談論腦部退化等疾病時，大家都知道遺傳、年齡或動脈粥樣硬化是風險因素。但你有否考慮過血液中的其中一種氨基酸——同型半胱氨酸(Homocysteine)水平也會影響腦部健康呢？不同的研究表明，同型半胱氨酸水平升高是導致認知能力下降、阿茲海默症(Alzheimer’s disease)和認知障礙症(Dementia)的重要風險因素。
輕度至中度升高的同型半胱氨酸水平很普遍，在總人口中約5%至12%。在長者中，高同型半胱氨酸尤為常見，其發生率接近70%！
同型半胱氨酸需要在維生素B存在的情況下轉變為其他氨基酸，供人體使用。當人們飲食中的葉酸(維生素B9)、維生素B12或維生素B6不足時，同型半胱氨酸會在體內積累，這是導致同型半胱氨酸升高的常見原因。長者中維生素B12缺乏症的患病率為5%至40%。
老年認知障礙症患者的臨床研究表明，使用維生素B降低同型半胱氨酸，能夠顯著減慢整個，以及局部腦萎縮的速度，也減緩認知能力下降。建議長者或家族有腦部退化病史的人，可多食用含豐富維生素B的食物或補充劑。
富含維生素B的食物包括：
葉酸：紅腰豆、堅果、深綠色蔬菜如菠菜、蘆筍、西蘭花；
維生素B6：家禽、魚、薯仔、鷹嘴豆、香蕉和強化穀物；
維生素B12：家禽、肉類、蛋類、魚類和奶製品。
作者為香港營養學會健康促進小組成員鄧潔玲