這天在診症室內，李太告訴我兒子小明的行為問題讓她頭痛不已。
小明從6歲開始便有許多小動作，如常常無故眨眼、聳肩，身體好像會突然抽動起來。經提點後他會停下來，但不失一會又故態復萌，所以他被認定為故意調皮。今年12歲的他更變本加厲，常發出清喉嚨的聲音又或奇怪的叫聲。
細問之下，原來小明並不是故意這樣做。相反，其實他也很想抑制自己不要做出那些行為，但是卻控制不了。他形容那些抽動的現象會突現出現，感覺像是打噴嚏般的衝動那樣不能自已。這些動作和聲音令他在社交場合感到尷尬和困擾。
經診斷後，小明其實是患有妥瑞症(Tourette Syndrome)。妥瑞症是一種神經性疾病，源於腦內多巴胺不平衡，多數在學齡階段發病。它的主要病徵是突然、重複而又短促的動作(運動型抽動)或發音(聲音型抽動) ，患者可同時患有此兩類症狀。
‧運動型抽動症狀會影響身體不同地方，如眼睛、頸部和身體四肢，看起來似是在用力眨眼，搖頭聳肩或手腳無故抽動。
‧聲音型抽動症狀包括清喉嚨的聲音、尖叫、擤鼻聲等，小部分患者會說出不恰當的話或髒話， 又或重複自己或別人的話。
妥瑞症的病情複雜多樣，因人而異。當病情輕微時外人不易察覺症狀，但嚴重時抽動來得密集且時間長，可能持續整天。心情放鬆或是專注做事時抽動會減少，入睡時會消失，但壓力大或緊張時則會又強又密。
患者刻意留神的話可以暫時壓抑抽動，所以不少家長把妥瑞症的症狀誤當成壞習慣。 妥瑞症患者亦容易被誤解為行為怪異，令他們被孤立甚至被欺凌，在社交和工作上造成障礙。若症狀嚴重干擾生活，現時有藥物可以有效緩解妥瑞症的症狀，亦可透過行為治療來改善病情。
作者為精神科專科醫生韓敬謙