腰椎管狹窄症患者的X光。
職場上，縱使無害人之心，也要時刻提防被同事「捉到痛腳」，甚至被迫因痛腳(或腳痛)而提早下台。即便能夠榮休，亦不要輕視退休後出現的「腳痛」。
通常長者在求診時所指的腳痛，大多數都不只局限於足部，而是由臀部放射至大腿、小腿與足部的神經性疼痛。這種痛症的源頭，也並非來自下肢的組織創傷或關節退化，而是因為「更高層次」的壓力：腰椎管狹窄症。當腰椎因勞損而退化，造成椎間盤突出、骨刺、軟組織增生或腰椎滑脫，都會令支配下肢的神經，從腰椎經過的空間收窄而受壓，產生下肢麻痹、刺痛、觸電或灼熱等神經痛症狀。
每當腰椎處於伸展的狀態時，如站立和走路，椎管的空間會較坐下時收窄，令痛楚加劇，並產生神經性跛行：當患者走了一段路程後，便需要坐下來，讓痛楚隨着腰椎屈曲而得以紓緩。同樣地，因為腰椎姿勢的改變，患者行樓梯或行山時，也會感到易上難下，腳痛地「下台」。雖然屬血管外科的周邊動脈阻塞，也可造成相似的間歇性跛行，但同時亦有足部冰冷或皮膚潰瘍等症狀，藉着臨床診斷已能夠大致把兩者區分。
臨床確診後，X光可為腰椎退化作初步檢查，而磁力共振則可評估神經受壓的位置及嚴重程度。常見的受壓之處，包括椎管的中央、側隱窩以及椎間孔。透過非類固醇消炎藥、神經線止痛藥、物理治療或硬膜外注射類固醇，跛行都可得以紓緩。但如果保守治療無效，患者便應考慮接受腰椎減壓手術，以免日後痛至「足不出戶」。
能夠在退休的路上，放慢腳步，偶爾坐下，本是一件賞心樂事。倘若是源於腰椎管狹窄症，而出現的神經性跛行，卻令沿路的風光失色不少！