癌症病人若出現疲倦、臉色蒼白、氣喘、心悸、渴睡、食慾不振、頭暈等症狀，除了可能受本身癌症影響，也有機會是出現了貧血問題。貧血在癌症中是常出現的情況，由於血液裡的紅血球數量不足或出現異常，沒有將足夠的氧氣運送至身體各處，使身體未能進行正常的新陳代謝。而體內組織和器官出現缺氧的情況，嚴重時還可影響到心臟功能，導致心律不正、心臟衰竭等症狀，情況不容忽視。
所有癌症患者皆可能出現貧血問題，惟成因各有不同，例如癌細胞蔓延到骨髓，骨髓無法正常製造紅血球，會導致貧血；癌細胞影響腎臟功能，無法製作足夠的紅血球生成素，紅血球數量相應減少，也會導致貧血；當癌細胞入侵腸胃，或患者接受手術後導致胃、腸功能衰退，無法吸收足夠的維他命B12、葉酸等，身體缺乏足夠元素製造紅血球，也會出現貧血。
貧血原因也可能因為器官出血，如腸胃出血可導致病人體內血液流失。放化療可能縮短紅血球的壽命或減少紅血球的數量，也會令病人出現貧血。此外，不少癌症病人會有飲食不均和營養不良的問題，如缺鐵性貧血，又如蛋白質攝取量不足，身體或會缺乏維他命B12；如蔬菜攝取量不足，則有可能導致缺乏葉酸，兩者皆有機會導致貧血。
癌症病人出現貧血是不能輕視的，否則情況嚴重會導致身體進一步出現問題，甚至連癌症治療都需要延遲，或減少用藥的劑量，令癌症治療未能發揮應有的作用。處理癌症病人的貧血情況，要針對病因對症下藥，如病人鐵質不足，醫生會處方鐵丸；內臟出血要先止血再視乎情況決定是否需要輸血，另外也可注射促紅細胞生成素，將紅血球提升至正常指標。
從飲食中補充足夠營養素也很重要。針對缺鐵性貧血，患者應補充鐵質，食材中可選擇牛肉、羊肉、波菜等；針對非缺鐵性貧血，患者則應補充維他命B12和葉酸，如三文魚等。人體需要維他命C幫助吸收非肉類食物中的鐵質，因此在進食非肉類食物的同時，亦應進食含豐富維他命C的食物，如橙、奇異果等。
撰文：臨床腫瘤科專科醫生張明智
張明智