一個人情操高尚，可稱為有風骨或有骨氣。雖然何謂情操，近日引起社會熱議，但撐起脊椎不折腰的「風骨」(骨質密度)，其實可透過檢測來評估。一旦出現椎體塌陷(Vertebral Collapse)，更須排除這種「崩潰」，會否帶來「摧毀」的後果。
椎體塌陷，是指脊椎椎體受壓迫或破壞而出現骨折，主要成因包括骨質疏鬆、創傷、感染及癌症骨轉移。當中以骨質疏鬆所引致的塌陷，在女性長者身上最為常見，通常發生於胸椎第12節或腰椎第1、2節。倘若不慎跌倒、彎腰提重或用力咳嗽，都足以造成椎體塌陷。
起初，長者會頓時感到背痛，難以久站或轉身，惟有躺臥方可紓緩痛楚。經X光確診後，急性治療包括止痛藥物、物理治療和佩戴腰封。隨着塌陷在數星期內穩定下來，背痛亦逐漸減少，但覆照X光會發現椎體進一步塌陷。倘若經過數星期治療後，背痛依然持續，則可考慮做椎體成形術：於塌陷的椎體內，注入骨水泥來穩定骨折並達至止痛。
椎體塌陷過後，日後脊椎再次塌陷的風險便會大增。而愈多椎體塌陷，脊柱便會愈發後凸，導致長者日漸駝背。除了變矮外，身體重心亦向前移，令長者更容易跌倒。嚴重駝背，更會影響肺部功能，增加日後患病入院時的死亡率。再者，脊椎在塌陷後會加速退化，帶來慢性腰背痛。
別以為年老駝背，惟有折腰認命。只要趁早預防及治療骨質疏鬆，便可維持每節椎體的「風骨」，免得脊椎節節敗退，最終「晚節」不保。
作者為骨科專科醫生