「牽引療法」(又稱「脊椎減壓治療」)通過牽拉肢體，來減輕椎間盤所承受的壓力，緩解突出髓核對神經根的壓迫，減輕神經根水腫，給神經根一個休息和恢復的機會。它的作用機制是：當牽引椎間盤時，椎間盤的壓力降低，椎間隙增大，後縱韌帶緊張，有利於突出髓核不同程度的縮回；更重要的是改變突出髓核與神經根的相對位置關係，間斷對椎間盤施加牽引力，椎間盤形成負壓，可以起到類似「回吸」的作用，促進椎間盤縮回。
腰椎間盤突出時，病變的椎間關節和周圍韌帶、肌肉及神經根充血水腫，出現炎症，牽引治療可以使患者脊柱得以制動，減少脊柱運動對周圍組織的刺激，有利於充血、水腫的消退和吸收。牽引可解除肌肉痙攣，使緊張的肌肉得到舒張和放鬆，促進正常生理活動的恢復。腰椎間盤突出時也可能伴有腰椎小關節功能紊亂或半脫位，牽引治療可以使小關節恢復正常的對合關係。
值得注意的是，牽引的重量不是愈大治療效果愈好，太大有可能會導致肌肉拉傷，甚至導致神經拉傷，使病情惡化。牽引的重量應該按身體的重量及患者的病情、體質、肌肉發達的程度來計算。牽引的時間亦應根據病情的需要而定，並非愈長愈好。每次15至30分鐘，每2至3周為一個療程，若有好轉但未完全緩解，可再針對局部病徵繼續其他療法。
近年經改良的脊椎減壓治療，採用電腦程式，可自動偵測出腰椎受壓部位，精確計算出減壓牽引力度，作出更具針對性的減壓治療，令治療過程更舒適，效果也較理想。
作者為註冊脊醫