放射治療又稱「電療」，是癌症病人最重要的治療手段之一。放射治療原理是將高能量放射線射向腫瘤，破壞癌細胞的染色體(DNA)，以致細胞無法正常分裂甚至凋亡，從而治療癌症。癌症病人中，大約有六至七成都需要在發病的不同階段接受放射治療。
種種原因，例如腫瘤生長在重要器官或鄰近重要器官，而無法透過手術切除達根治功效，以及部分早期癌症，都可使用放射治療。早期的鼻咽癌、喉癌、肺癌、宮頸癌、肛門癌以及皮膚癌等，只需單獨使用放射治療，便可有效控制癌細胞，治愈率達90%以上。其他癌症例如食道癌、局部區域的晚期頭頸癌以及第三期非小細胞肺癌等，則可作局部放射治療，並配合化療使用。放射治療也可在手術前後使用，例如術前使用有助將腫瘤縮小，有利保存患者器官及其功能。以肛門癌為例，結合化療使用可避免肛門切除。
放射治療也有助紓緩癌症帶來的各種不適，例如出血和癌症轉移至骨骼後的80%疼痛等；然而它亦有副作用，常見的輕微副作用包括疲勞、食慾不振、口乾(頭部電療)，受照射區脫髮及出現不良皮膚反應，例如泛紅、脫皮及硬化等；嚴重副作用則包括誘發白內障、心臟功能、脊髓受損和免疫功能受到抑制等。為減輕放射治療帶來的不適，病人接受治療後應避免曬太陽、游泳、喝酒、吸煙和進食刺激性食物。
立體定位放射治療(SBRT)是目前最高效的「靶向」治療，精準靶向高達90%以上控制腫瘤。近年醫學界發現，精準放射治療可同時刺激免疫系統發揮遠程作用，結合放射治療與免疫治療使用，將來或是治癌的新方向，期望有關研究成功後，能為更多癌症病人帶來新希望。
作者為港大醫學院臨床腫瘤學系臨床教授孔鳳鳴