劉偉業
枕邊人發出擾人清夢的鼻鼾聲，或反映了他可能患有睡眠窒息症。別以為此病只令人睡得差，日間精神欠佳，其實也會易誘發心肌肥大、高血壓、冠心病、中風甚至猝死。除了使用正壓呼吸機，現時亦可透過手術，例如近年引入的機械臂手術，以切除呼吸道周遭造成阻塞的組織，令患者呼吸恢復暢順，病情得以顯著改善。
睡眠窒息症是一種常見並愈見普遍的睡眠障礙，基本定義是病人在1個小時的睡眠期間，呼吸停頓多於5次，每次停頓多於10秒，嚴重個案可以每晚出現超過30次的窒息。肥胖、男性及長者患病的風險較高，而先天結構如下巴短小及舌頭肥大，又或有鼻塞、扁桃腺過大及組織生增生等，都較易造成呼吸道阻塞。
鼻鼾可以說是睡眠窒息症的最普遍症狀，但有鼻鼾亦未必一定是睡眠窒息。醫生會透過了解病人的狀況，例如是否有經常轉醒、夜尿、精神欠佳及記憶力衰退等症狀，同時亦會安排病人接受睡眠測試以確診。
對於輕度的睡眠室息症，可嘗試減肥、改變睡覺姿勢或佩戴牙膠，幫助擴闊氣道，從而改善窒息問題。至於中度或嚴重的睡眠窒息症，就需要使用正壓呼吸機或手術等治療。
睡眠窒息症手術的作用可分為兩方面：部分患者可藉手術根治，另一些則未必能根治，但就可以減輕病情，並配合使用呼吸機控病。尤其中至嚴重程度者，往往未必只發生在單一位置，不少個案連鼻甲骨、軟顎、扁桃腺以至舌根淋巴組織等都可能有問題，而舌底淋巴這些細微而刁鑽的位置，若以傳統人手操控切除，有時效果可能未必理想，幸好現時這類患者，可按情況選擇機械臂手術治療，提高治療效果。
本港近年引入機械臂輔助，透過高清立體鏡頭操控機械臂切除，創傷性更低之餘，落刀亦更為精準，止血效果也較理想。此外，醫生也可利用標準手術處理其他位置的阻塞，然後再以機械臂手術切除舌根淋巴這類一向被視為高風險的位置，從而打開整條呼吸道，為相關患者帶來另一新希望。
當然，手術後患者仍要繼續維持良好的生活習慣，包括減肥和戒煙，才能預防及減低睡眠窒息症再次復發的風險。
作者為香港港安醫院—荃灣耳鼻喉科顧問醫生劉偉業