近年關於腸道菌群對人體健康的研究有革命性的發展。以往我們只知道腸道有大量不同種類的細菌，對人體生理機能的影響不太清楚。有一些腸道細菌，能幫助消化營養素，對人體正常運作起重要作用。例如保持血液凝固功能的維他命K，就是由腸道細菌為我們供應的。
原來腸道眾多的細菌，功能不僅局限在此。腸道細菌在代謝過程中產生不同的化學物質。這些代謝物經腸道吸收後，經血液循環輸送到不同器官，參與調控人體的生理機能。例如免疫系統、內分泌和新陳代謝等。近年的研究更發現，腸道菌群會影響食慾、情緒，以至體重控制等。我們的臨床經驗也發現，一些患上難辨梳菌(Clostridium difficile)的病人，接受腸道菌群移植治療後，除了治愈他們的腸道感染外，更出現了意想不到的效果。有些病人雖然食量沒有變化，但體重卻增加了十多公斤。其中一位病人，更成功戒除了困擾多年的酗酒問題。這些經驗驅使我們繼續進一步的科研，找出腸道菌群影響體重、飲食習慣等機制，從而發展出「食極唔肥」的新療法，解決肥胖這個難題。
那甚麼才是益菌？我們發現，腸道菌群對於人體健康的貢獻，最重要並不在於某一、兩種益菌的多少，更重要反而是我們腸道菌群的多樣性。有很多腸道疾病如腸易激、潰瘍性結腸炎，以至大腸癌等，都出現腸道菌群多樣性下降的現象。我們腸道裡的五百多種細菌，當中甚至包括一些能引致疾病的「壞菌」，它們在腸道裡有無數的互動，從而建立一個穩定的生態，保護人體健康。
想不到我們腸道裡的菌群，也給予我們智慧，怎樣建構一個健康、穩定的社會。
作者為中大醫院營運總監