睡眠窒息的創新治療
年初中文大學醫學院發表有關使用「刺激舌下神經植入術」治療阻塞性睡眠窒息症的治療效果及經驗。中大醫院隨即在年中推出手術的定價收費。手術需要有經驗的醫療團隊，首先耳鼻喉外科醫生把刺激舌下神經的儀器植入適當的位置，需要麻醉科醫生及手術室護士的緊密配合，然後病人需要深切治療的觀察，還有睡眠治療師對儀器的調校和訓練使用。對不能容忍CPAP睡眠呼吸機的患者來說，終於有了解決睡眠窒息問題的方法。
睡眠窒息症其實是一個相當普遍的健康問題，患者多數是中年人士，男性約5%，女性約3%；而較年輕的小孩和青少年也有可能患上。患睡眠窒息症的人士，睡眠的時候呼吸會反覆地停止及從新開始，普遍的症狀是睡眠時嚴重打鼻鼾，睡著的時候需要突然大力吸氣，醒後感到喉乾頭疼，整天瞌睡及嚴重困倦。我見過一些朋友，開會的時候一坐下來便睡著。青少年的患者自然會影響到學習和功課，還有情緒問題。長期的患者更容易患上高血壓、糖尿病及心臟病，甚至突然死亡。
睡眠窒息症主要分為阻塞性及中央神經性兩大類，以前者為最普遍。阻塞性睡眠窒息的成因是睡眠時喉嚨的肌肉放鬆，阻塞氣流進入肺部。肥胖、年紀增長、糖尿病及心血管病患者、飲酒、服用鎮靜劑、吸煙都會增加患上睡眠窒息症的機率。有些患者的上呼吸系統會因為扁桃腺過大、敏感或發炎造成阻塞，這些情況較容易處理。阻塞性睡眠窒息症的治療首先是處理導致症狀的風險因素，但減肥不容易，年紀增長不能避免，很多中度或嚴重的患者最後都要睡眠呼吸機的幫助。
睡眠呼吸機的作用是利用正氣壓把空氣打進患者的氣管，使氣管保持通暢。但不是所有人都能夠容忍每晚都戴著呼吸面罩睡覺。有研究發現約1/3的睡眠呼吸機使用者因為受不了而停止使用，又有近一半的使用者在3年後停止使用。新的手術可以為這些患者帶來治愈的希望。中大的研究證明，手術的治療有助保持氣道暢通，氣流、呼吸、血氧飽和度等指標維持穩定。手術有保險的覆蓋，就能令更多人受惠。
作者為中大醫院行政總裁