很多人腹部或背部突然出現痛楚，第一時間想起一定是急性盲腸炎或肌肉痠痛，直到皮膚上出現不尋常的水泡紅疹，繼而求診才知道是「生蛇」。帶狀疱疹(俗稱生蛇)是因為生過水痘後，水痘帶狀疱疹病毒潛伏於神經線，當缺乏休息、壓力過大，或免疫力因接受化療或長期服食類固醇而下降，就會有可能引致帶狀疱疹發作。「生蛇」最初的病徵可能只是局部疼痛，而沒有出疹；成群的水泡或膿瘡通常會在皮膚出現痛楚病徵之後出現，所以有部分患者會有被斷錯症的風險。
「生蛇」時引起的痛楚因人而異，一般病發時只有輕微痛楚，而嚴重可以痛至不能入睡及影響工作。治療並不困難，如可把握「生蛇」的黃金72小時，及時服用特效抗病毒藥，可得到最佳治療效果和減低「生蛇」的副作用。
坊間有很多傳聞如「生蛇繞身體一圈就會死」，這絕對不正確。「生蛇」多數是單邊出疹，兩邊同時生蛇的機會實屬罕見，可能因而有這誤解。要預防生蛇，最重要是作息定時，休息足夠，保持心境開朗，亦可注射「生蛇疫苗」，不過要留意剛剛「生蛇」的患者要待完全康復才可以接受疫苗注射。雖然疫苗並不能百分百預防「生蛇」，但可以減低「生蛇」的風險和併發症。