別以為俗稱肺癆的肺結核只是會在舊粵語片出現的情節，其實直至近幾年，本港每年也有約四千宗病例。雖然自卡介苗的普及和治療方案的改進，染病及因病死亡的個案比半世紀前過萬宗已大幅減少，惟此病是傳播率高的細菌性感染疾病，免疫力較差人士仍屬高危，不能掉以輕心。趁3月24日世界防癆日，是時候再來認識這個病。
肺結核是由空氣傳播的結核桿菌所引起，帶菌者打噴嚏、咳嗽、或開口高談闊論，均足以將帶菌微粒在空氣中廣泛散播起來，故免疫力不足者，即使已接種卡介苗，也不能百分百保障免受感染。肺結核在本地是需要呈報的疾病，而香港仍被列入高發病地區，所以港人赴及海外，很多時需要提供結核病檢查證明才能入境。
肺結核症狀是甚麼？
咳嗽、咳血、發燒、體重下降及夜汗等是肺結核的常見症狀，但並非所有接觸到結核桿菌的人都會出現症狀，大約一成人染病後會發病，惟發病時間可能是感染後數星期以至數以年計之後。除了可引起肺病外，結核菌也可入侵淋巴結、腎、腦、骨、心臟及腸道等器官。
時至今日，不少人對肺結核仍存在誤解，例如以為患病就要入院接受隔離治療，又或以為病徵消失便可以停止治療等。其實，現時肺結核治療以抗生素治療十分有效，大部分人在服藥期間病情受到控制，可以如常生活和工作。
只是肺結核抗生素療程為期6個月，為免病人自行停藥，故現在會採取「全監督治療」，病人毋須入院，但服用每劑藥物時都需要在醫護人員監督下進行，確保病人正確服藥，避免他們因為病情好轉就自行停藥。胡亂停止療程不但可能會令病情復發，更可能令病菌產生抗藥性，屆時療程便可能需要延長至9個月至兩年不等。
縱使如此，預防肺結核感染仍十分重要，因為染病或會令肺部組織受損，可引致急性氣胸、肺炎及支氣管擴張等併發症，或致肺功能永久受損。除了接種疫苗之外，保持健康生活模式，包括均衡飲食、不煙不酒、恆常運動等，有助提高身體的抗病能力，而做好個人衞生措施亦有助減低染病風險。若出現懷疑症狀，應及早求醫，以避免病情惡化，傳播他人。
作者為香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅
香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅