筆者在星期六與一位系統性紅斑狼瘡患者主持健康講座，得悉她在數年前診斷紅斑狼瘡，有一次在歐洲旅行中，走路感到較以前氣喘多了。雖然沒有其他紅斑狼瘡病徵，但醫生卻小心安排心臟超聲波掃描，發現她患有肺高壓病(Pulmonary hypertension)。
一般的高血壓(Systemic hypertension)是指全身動脈內的壓力上升，可透過血壓計偵測和診斷。高血壓並不罕見，而且隨年紀增長而風險增加。肺高壓病只會影響肺部的動脈，需透過超聲掃描和特別檢查才能發現，而且並不常見。風濕免疫病，例如紅斑狼瘡和硬皮病，是導致繼發性肺高壓的重要原因。
我們的心和肺負責將帶有氧氣的血液送往身體各處。心臟分左右兩部分。經過使用沒有氧氣而略帶紫紅色的血液，先由全身回流到右心，右心收縮將血液泵進肺部。在這裡，二氧化碳會透過呼吸離開身體，並換上新鮮的氧氣。然後，這些充滿氧氣較為鮮紅的血液會流進左心，再由強而有力的左心臟肌肉，泵到全身的每一個角落。由於右心要應付的只有肺部，範圍較小，所以所需的力量較少，因此右心體積和推力亦較左心細。肺高壓病人，這些血管比正常的血管細和硬，所以心臟需更費勁才能將血液推到肺部。
最常見的病徵是氣喘，部分病人感到心臟不適和疲倦，小部分覺得頭暈和腳腫。由於這些病徵不太明顯，而且亦可由一些較常見的呼吸系統病導致，所以較難診斷。如果病人有以上病徵，應向醫生提出，以安排進一步評估。
作者為風濕及內科專科醫生