提起腸道，我們一般都只會想到與消化、排泄等的疾病。有沒有想過，大腦與腸道有著密不可分的聯繫？
一直以來，研究都集中腦內分泌物與精神病的關係，又或是基因對精神病的影響性。最近有研究指出，腸神經元和腦部疾病有著交互影響之關係，特別是在某類型的精神病，如自閉症、柏金遜症、阿茲海默病的患者身上，無論是腸道黏液中細菌的種類，還是好菌和壞菌的數量，與健康人士明顯地相異。
事實上，腸道不單是身體的消化器官，內層更布滿了許多密密麻麻的神經，負責匯集訊息，傳予中樞神經，而腦部的網絡再透過「腦腸軸線」(Gut-brain axis)聯網，所以說，腸道可算是大腦以外，身體第二複雜的神經系統，稱它為人體的「第二大腦」可謂當之無愧。
近年廣為人知的腸易激綜合症(Irritable Bowel Syndrome)更為其中之代表者。正正因為腸道與大腦的自主神經器官相連，當患者遇上壓力或是受情緒困擾時，主導大腸運作的自主神經就會因為太過緊張而令腸道異常地蠕動，進而激化腸道活動，引發肚瀉、便秘、腹痛等不適症狀，影響患者的日常生活。
如今，科學家正集中研究腦部疾病對腸道神經元的影響力，新研究指出，自閉症影響了大腦和腸道神經系統中的神經元，腸道黏液更可對神經系統疾病患者有一定程度的保護性，進而減低其腸道出現問題的可能性。希望在不久的將來，腸黏液在腦部疾病中的作用能被拆解，並嘗試開發針對性的治療方法，以調節腸道黏液來治療神經系統疾病。