視神經發炎(Optic Neuritis)是其中一種嚴重的視神經疾病，病人有可能在短時間內視力急降，並出現視野模糊，視力變昏暗，好像燈光調弱了一樣，看顏色也變得暗淡褪色，另眼球周邊，特別是後方，會有不適，眼球轉動時會有疼痛感覺。視神經炎較常於年輕人中發病，多數影響一隻眼睛，但有時也會雙眼同時受影響；在成人中單眼發病較多見，而雙眼發病則在兒童中較多見，視神經炎較常影響女性，男女發病比例約為3：1。
眼科醫生會透過評估病者的視力、視野、色覺、瞳孔反應，並檢查眼底看看有否出現視神經乳頭水腫(見圖)，協助判斷病人是否患上視神經炎，如有需要，會安排顯影對照的磁力共振造影掃描視神經和腦部，也會嘗試從血液檢查找出病因。
視神經炎的病因十分複雜，臨床上大部分的視神經炎其實未能找到確切的病因，最常見的病因是由於自身免疫系統過度活躍，攻擊神經纖維的外殼，引發神經脫髓鞘性病變(Demyelination)所致。其中一種神經脫髓鞘性病變是由多發性硬化症(Multiple Sclerosis)引起，屬於一種全身性的疾病，而視神經炎很多時候是多發性硬化症的首發病症，如果不及早治療，有機會影響腦部及其他中樞神經。至於其他有機會導致視神經炎的感染性病因，包括病毒或細菌感染，可以為局部或全身性感染，包括眼眶內的炎症，或是鼻腔、顱內的發炎；而較常見可引起視神經炎的全身性感染包括結核和梅毒。此外，一些自身免疫系統疾病如紅斑狼瘡症，也有機會為致病原因。下期續談視神經發炎的治療方案。