老花並非眼疾，而是隨著年紀增長，眼睛機能衰退的自然現象，無論本身有沒有近視、遠視、散光等問題，都會出現老花，基本上「人人有份」。眼睛好像一部相機，需要調校焦距才能看清遠和近的景物，晶狀體具有高達1,000度的自動變焦功能，並由周邊的睫狀肌控制，當我們看近物時，睫狀肌會收縮，增加晶狀體的弧度，從而增強屈光力，把影像聚焦至視網膜上。年輕時，肌肉和晶體的彈性良好，無論看遠景或近景都能瞬間對焦，但到中年，晶狀體逐漸硬化，睫狀肌也因老化而失去彈性，令晶體的變焦功能衰退，失去調節焦點的能力，以致看近物時光線聚焦在視網膜後而非視網膜上，產生模糊的影像。除了退化這個因素外，錯誤使用散瞳眼藥水或阿托品眼藥水，以及眼壓偏高都可導致老花症狀。
雖說是「老」花，但其實一般人約在40歲左右就會開始出現老花徵狀，然後每5年加深約50至100度，到60歲左右開始穩定下來。一般人的老花度數約為275至300度，小部分人會達到400度左右。若同時患有老花及遠視，眼鏡的度數可能就會超過400度。很多人誤以為有近視，就不會有老花，其實不然。有近視的人亦會患上老花，但在光學上原理上，近視度數可以抵銷部分老花度數，所以有近視的人，老花的徵狀會較遲出現。
一般來說，老花最常見徵狀是看近的景物時模糊不清，特別是在光線不足的情況下更加嚴重，另外閱讀細字時會出現困難，需將閱讀物放在眼前遠一些的地方才能看清楚。由於晶狀體變焦遲緩，有老花的人當把焦點大幅轉移時，影像會暫時變得模糊，需要等待一會兒時間調整焦距，才能重拾清晰影像，其他老花的徵狀還包括：長時間近距離用眼後容易出現眼晴疲倦、眉心緊、甚至頭痛。下期續談減輕老花的小貼士和治療老花的選擇。