頸椎疼痛蔓延全身的特殊情況
包含頸椎在內的脊椎中央有個隧道般的空心管，稱為「脊椎管」。脊椎管中有維持人類生命的重要神經——脊髓神經通過。疾病或組織變形會壓迫到脊椎管而產生劇烈疼痛；其中不乏因為天生脊椎管狹窄，造成脊髓遭受到擠壓的病患。這類病患很容易因為小小的壓迫，便擠壓到脊髓而產生劇烈疼痛。這樣疼痛，甚至會演變成慢性疼痛。
頸椎有8對細長的神經從脊髓分支而出，並延長到全身。神經分支的部分，稱為神經根；在這8對神經根當中，第一、二對是往後頭部延伸；第三對到第八對，則是分別延伸到肩膀、手臂及背部等地方。胸椎及腰椎神經根分布情形大致和頸椎相同。如果回溯遍布的末梢神經，就會發現它們其實都是由脊髓所分支出來的。因此，只要頸部發生異常刺激到脊髓，就會透過末梢神經傳到整個身體。疼痛並不只會出現在肩膀、手臂、指尖、背部等處；下肢之所以也會出現疼痛，正是因為這個原因。
肩頸痠痛症狀出現的方式有很多種，其中特別需要注意的，就是疼痛的地方不固定，但疼痛卻愈演愈烈，甚至同時會出現眩暈或發麻的情況。會出現這些自覺症狀，通常是脊髓長了腫瘤。其中最麻煩的當然就是會移轉成癌症的惡性腫瘤。相較起來，頸椎腫瘤雖很少會像胸椎或腰椎腫瘤一樣移轉為癌症。但因為頸椎腫瘤移轉為癌症比例有逐年增加的趨勢，而頸椎更滿布著許多重要的血管或神經，所以絕對不能輕忽大意。
這些移轉的癌症，路徑可分成破壞骨頭組織和讓骨頭增生兩種類型。即使沒有移轉到脊髓，但卻在肺部上方發生了癌症，就會壓迫到通過附近的神經或血管，繼而出現肩膀疼痛或手指發麻的症狀。一旦頸部或肩膀出現上述情況，絕不可以放任不管，應盡早前往醫院接受進一步檢查。
作者為註冊脊醫