當頸椎間盤發生錯位時，會造成附著在椎體邊緣的纖維環反覆牽拉而刺激到椎體邊緣，導致骨質增生，而後壓迫到椎動脈，造成腦部供血不足；也會刺激椎動脈，使椎動脈出現痙攣、收縮或是扭曲變形的症狀，並致使椎動脈的功能出現障礙，而出現腦部供血不足之現象。
患者如要區分因頸椎病症狀與中風的先兆，肩頸痛患者只會感到疼痛、僵直、活動受限和上肢麻木感會加重。
但當中風發病時，患者會感到肢體麻木或無力，但是不會感到疼痛；此外，還會出現突發性的視力模糊、半側臉部麻木、偏癱，或是突然耳鳴、暈眩、說話速度遲緩、理解出現障礙，嚴重時會出現喪失平衡感及協調性以及無故跌倒等症狀。
無數肩頸痛患者藉由推拿、按摩、脊椎手法治療來緩和痠痛或是保養頸椎，但切記要謹慎進行，以免沒有得到治療效果，反而對頸椎造成進一步傷害。
如手法過於用力、粗糙或是過度推拿按摩頸部、頸椎手法治療時，突然用力過猛的扭轉脖子，都可能造成頸部血管、脊椎或脊神經根的損傷。症狀輕時，會感到肩頸及手臂的神經痛，而症狀嚴重時，卻可致造成癱瘓甚至腦中風，威脅到生命危險。
因此，做任何頸椎手法治療之前，應該先諮詢專業註冊醫生或治療師的建議。中老年人尤其是患有心、腦血管疾病者，應該定期檢查，如果出現無誘因的疲乏、頭暈、肢體麻木等症狀，應及時就診確定病因，以免耽誤治療的最佳時機。
作者為註冊脊醫