財政赤字困局難解開源節流宜更進取

面對香港巨額財赤，前日發表的財政預算案也提出一系列措施，香港當下面對歷史上從未遇過的財政赤字。倘若當局未能在開源節流上更加進取，凝聚社會共識，落實短期陣痛但能直正緩解財赤的可能方案，按現時處理財赤的方法，情況令人憂心。

翻查今年預算案最新修訂數據，今年發債達1,300億元，土地基金轉撥收入高達1,170億元。預算案亦公布，下月將「防疫抗疫基金」約150億元的餘額回撥至政府帳目，並反映在2024/25年度修訂預算中。若完全剔除發債、轉撥和回撥共2,620億元，今年港府實質赤字高達3,492億元。戰火下的俄國，2026年及2027年財赤預料也只是升至約1,584.5億至2,006.1億港元。

財政預算出了三招應對財赤，第一招是從特定用途的種子基金回撥款項，第二招是發行債券「增加收入」，第三招是八大主要基金回撥款項。六個種子基金包括研究基金、醫管局公私營協作基金、語文基金、學生活動支援基金、資歷架構基金、資優教育基金。當中以研究基金回撥規模最大，有420億元，該基金旨在向教資會資助院校、自資高等教育院校提供穩定的研究撥款，在2023年的研究補助金支出約16億元。其餘的基金每個回撥介乎20億至68億元。政府適宜經過檢討，討論這些種子基金的社會功能，是否需要撤銷並收回餘下款項。現在因為政府財政緊絀，向這些仍然在運作的基金取回款項，實際上未能掌握這些基金的功過。

第二招則是發債，今年預算案提出2025/26年度發行1,500億元債券，收入會寫入財政儲備下的基本工程儲備基金之中，未來數年更計劃每年發債1,300億至1,900億元。按這個發行債券的增長速度，累積起來上萬億需要償還的款項，容易墮入債務循環，無法達致收支平衡，難以滿足基本法對於公共財政的規定。

第三招是財政司長陳茂波會將財政儲備下的「政府一般收入帳目」和8項主要基金轉撥。預算案顯示，2025/26年度土地基金會撥出710億元，分別撥至一般收入帳目(639.3億元)、創新及科技基金(70億元)、賑災基金(7,000萬元)。實際上，回撥這些基金只是一次性措施，回撥後無以為繼。例如土地基金，去年5月通過立法會的修訂，賦予財政司長權力動用利息盈餘，就已經於去年分期撥出超過1,100億當作收入，這從八十年代開始累積下來的基金回報，兩年間就全部花光。

在開源節流方面，財政預算案縮減公務員規模，凍薪和部分開支省減，力度和規模還應加大。相對2003年沙士之後，特區政府同樣面對巨額赤字，就推出肥雞餐，鼓勵現有公務員組織企業投標政府服務，還有將政府有盈利的資產出售，這些具有實質效果，以及能夠即時有現金回收的方法，卻並未在今次財政預算案見到。但是提出探討將籃球博彩合法化，從而增加博彩稅收入，值得鼓勵推進。還應探討馬會在北部都會區興建第三個馬場，連同合法化之後的其他體育活動，打造香港成為亞洲博彩之都，發展新區同時，減少政府庫房負擔。