類風濕性關節炎破壞關節嚴重或須輪椅代步

類風濕性關節炎是一種慢性炎症疾病，因自身免疫系統失調攻擊關節所致。雖然症狀因人而異，但小關節最常受到影響。更有部分嚴重患者因大關節發炎影響活動能力，須以輪椅代步，令生活質素大減。

風濕病科專科醫生張錚表示，類風濕性關節炎的發病年齡大多為中年，但其實任何年齡的人士均有可能患上此症，當中以女性患者較多。病發初期普遍影響小關節，即手指、手腕等，一些簡單如扭毛巾、拿水杯等動作，患者也無法完成。此病亦會影響膝蓋、腳踝、肘、髖關節及肩部，直接損害患者的活動能力。若關節持續發炎，關節周邊的肌肉、韌帶和肌腱亦會因而變得脆弱。

骨質疏鬆風險較高
過往曾有不少較年輕的患者，因忽略一些早期出現的輕微症狀，拖延求醫及治療，最終令關節嚴重受損。張錚引述，「曾有一名年近50歲的女患者，初期只是手腕疼痛，以為只是一般關節痛而未有理會。但情況持續一至兩年後，發現其他關節亦受影響，行動大不如前而求醫。她最終確診患上類風濕性關節炎，並同時患有骨質疏鬆，關節及骨骼同時出現問題。」張錚引述外國的研究，患有類風濕性關節炎的患者，出現骨質疏鬆的風險，是一般人的兩倍或以上。

50歲膝關節已嚴重退化
另一名情況更為嚴重的女患者，年約57歲，約十年前已確診。但因當時藥物療效不顯著，加上副作用較多，她以為自己「無得醫」便停止用藥，其後一直依靠止痛藥紓緩痛楚。直至約5年前，其家人得知藥物選擇增加，療效亦較顯著，故說服患者求醫，惟當時患者的情況已惡化，須以輪椅代步，手指亦無法自如活動，日常生活需要依靠他人。該名患者再次求診時，膝關節已嚴重退化，張錚指，「這種退化程度不應該在一位年約50歲的女士身上出現。」相信退化是因類風濕性關節炎破壞關節所致。

公眾普遍對類風濕性關節炎的認識，只停留於影響手指活動，或因關節變形而影響外觀，但張錚指出，若沒有妥善治療及控制，病情惡化後不但直接影響活動能力，更會增加患上骨質疏鬆的風險。故建議患者應遵循醫生指引用藥，及早控制病情，減低關節受損及其他共病的風險。