每當吃雪糕、喝熱湯或只飲檸檬水，牙齒總會感到陣陣痠痺、刺痛？！牙齒如此敏感，背後可能隱藏某些牙患，也可能是飲食習慣及刷牙方法不當。只要及早求醫，就可找出成因，改善敏感症狀，提升生活質素，重拾飲食樂趣。
牙齒分爲上面的牙冠和下面的牙根(即是牙腳)，都有各自的保護層。牙冠最外面有的琺瑯質，是人體最堅硬的物質，中間象牙質包裹著最入面的牙髓(即是牙神經)。牙根最外層有牙齦(即是牙肉)和牙骨質。一旦這些保護層遭耗蝕，內層滿布微細管道的象牙質就會外露，每次進食冷熱甜酸的食物，甚至只是刷牙，都可觸動象牙質內微細管道的神經末梢，引發牙齒敏感的不適症狀。
臨床上牙齒敏感的常見成因有以下幾項：
- 蛀牙：如果蛀牙的洞比較深，接近神經，可導致牙齒敏感，尤其是甜食。
- 崩牙或裂牙：當裂痕開始深，而比較接近神經，牙齒同樣對冷熱甜酸會敏感。
- 牙肉萎縮：露出牙腳時，由於牙腳本身沒有琺瑯質，所以較容易敏感。牙肉萎縮成因眾多，牙周病是其中之一。另外，不當的刷牙方法，包括：刷牙次數太頻密、力度太強、牙刷刷毛太硬等，日積月累就會磨走牙齒表面最堅硬的琺瑯質，露出入面的象牙質，導致牙齒敏感。
- 飲食習慣：長期飲食含酸性飲品食物，就好像酸雨侵蝕石頭一樣，破壞牙齒表面，假以時日，牙齒表面的琺瑯質受耗損，接近神經，就會敏感。
- 磨牙：一些人情緒緊張或睡眠時會磨牙，也容易磨蝕琺瑯質而令象牙質外露，造成牙齒敏感。
- 牙齒漂白：近年流行牙齒漂白。當美白成分由外滲透入内，牙齒會非常敏感，幸好，大部分敏感情況會在完成美白之後改善。
市面上有不少抗敏感牙膏、潄口水可幫助紓緩牙齒敏感，惟患者使用之前仍須先接受牙科檢查，以診斷是否有其他原因引致牙齒敏感。若然是源於蛀牙、牙周病等牙患，就要接受相應的治療才能根治敏感症狀。當排除牙患因素，而敏感情況屬輕度，可嘗試用抗敏感牙膏、潄口水來紓緩，但－般需要持續使用6至8星期才見明顯改善的效果。
現今敏感牙齒是可醫好的。情況輕微者可按需要，諮詢醫生意見後，接受牙齒表面塗上－些高濃度氟化物的治療方案。即使敏感情況較嚴重，也可按情況及經醫生評估後，選擇使用－些補牙物料來修復已損耗的位置。
要預防敏感牙齒，每天刷牙宜選用軟毛牙刷，及切勿太用力。日常應避免咬太硬的食物，例如蟹殼、骨頭、冰粒、果仁等。另避免頻繁吃喝太多較為酸性的食物和飲料，例如有汽碳酸飲料、能量飲品、果汁、酸乳酪、紅酒及白酒等，以免牙齒保護層遭酸性物質侵蝕。
餐後可以漱口，但不宜立刻刷牙，建議相隔至少20至30分鐘才刷牙。另外，可以定期做牙科檢查及洗牙，及早發現牙齒問題，以免牙患惡化。最後，找方法放鬆自己，例如冥想深呼吸，改善睡眠質素，保持心境開朗，能幫助減少夜間因磨牙而損害琺瑯質的情況。
作者為香港港安醫院—荃灣牙科醫生莫家寶