不少媽媽都擔心產後身材「走樣」，尤其是肚皮鬆弛、有肚腩，即使產後積極做運動收身，肚皮仍然凸起且下垂，如果在產後6個月這些問題仍未改善，有可能是患上腹直肌分離。
腹直肌是位於前腹左右兩邊的八塊腹肌，屬核心肌群的表層，負責支撐前腹軀幹，而腹肌中間有一條白色的筋膜連接，稱為「腹白線」，用以保護內臟及承托身體。腹直肌分離常見於產後婦女，因懷孕期間體內激素改變，腹白線處的肌肉會漸漸鬆弛，加上隨著子宮內的胎兒成長，腹腔壓力增加，會將兩邊腹部肌肉慢慢撐開，中間出現空隙，就是腹直肌分離。肥胖、懷孕次數增加、懷多胞胎、巨嬰或胎水較多等因素亦較易導致腹直肌分離。
患者求診時，醫生會先檢查腹直肌分離的嚴重程度。患者先仰卧平躺、彎曲雙膝，然後像做仰臥起坐般慢慢抬起上半身，再用手指按著腹部，感覺腹部兩旁肌肉中間的空隙能容納多少隻手指，放進一隻手指屬於正常；若放進兩隻手指，屬於輕度情況；放進2至4隻手指屬中度；放進多於4隻手指便屬於嚴重腹直肌分離。
腹直肌分離除了影響外觀、令腹部鬆弛、出現肚腩外，亦會造成功能性影響。當腹直肌分離後，前腹難以發力，腰間的支撐便會轉移到側腹和背部，令腰背容易勞損和受傷，引致腰背痛等症狀。嚴重的腹直肌分離更有可能造成「小腸氣」(即疝氣)，這是由於當核心肌肉變弱、腹部持續受壓，導致肚內軟組織突出，引致腫脹及疼痛。
輕微的腹直肌分離患者可穿收腹緊身衣及做物理治療運動，鍛煉核心肌肉、提升腹部力量，改善腹直肌分離。嚴重患者可能需接受腹部整形手術。手術前須全身麻醉，醫生會在肌肉及筋膜層進行修復，縫合已分離的腹直肌，同時亦可為患者將鬆弛的下腹皮和妊娠紋割除及進行抽脂手術，以達致理想的腹部形態。患者術後須佩戴腰封以穩固患處，期間避免搬抬重物及使用腹部核心肌肉，約6星期便可恢復正常運動。
要預防產後腹直肌分離，準備懷孕的婦女可鍛煉腹肌及做帶氧運動。至於產後則不宜立即做仰臥起坐，以免加劇腹直肌分離，應先進行溫和的腹部深層核心肌肉訓練，再逐步鍛煉淺層核心肌肉。如發現腹部有任何不適或異常情況，須盡快求醫。
作者為香港港安醫院——荃灣整形外科顧問醫生劉英傑
劉英傑