普羅大眾聞癌色變，當得知自己患上癌症，便覺得身體裡埋著一顆計時炸彈，「拆彈」刻不容緩，要趕緊除之而後快。然而，癌症是一種複雜的疾病，如果將治療癌症比喻為行軍打仗，那麼，我們必須知己知彼，謹慎部署，才能一舉殲敵。相反，如果徒有匹夫之勇，單憑一股蠻勁衝鋒陷陣，缺乏戰術策略，最終可能落入敵人的圈套，兵敗如山倒。
首先病人要明白「小不忍則亂大謀」，做足全身檢查對整個治療十分重要。以目前本港最常見且有年輕化趨勢的大腸癌為例，主流治療方案乃透過外科手術切除腫瘤和部分腸道。不過，即使經外科醫生進行腸鏡並確診腸癌，在決定治療方案之前，還須先做足全身檢查，包括磁力共振(MRI)和正電子電腦掃描(PET-CT)，清楚知道病情期數。假如做完手術後才發現癌症已屬第四期，即癌細胞已經擴散至身體其他器官，手術便失去意義了。
腫瘤科醫生的角色有如幕後軍師，進攻之前要先了解敵方有多少實力，佔領了多少據點，然後才決定派哪些部隊和從哪些方向進攻，以免賠了夫人又折兵。
舉例說，對於腫瘤位置接近肛門的直腸癌患者，手術後將喪失括約肌功能，需以永久造口排便，影響生活質素。術前同步進行放射治療和化療(下稱「放化療」)或可將腫瘤縮小和降期(Downstage)，增加手術完全清除腫瘤的機會，甚至避免永久造口。已有研究證實，術前放化療的成效優於術後放化療。
作者：臨床腫瘤科專科醫生饒家棟醫學博士