睡覺時人人都可能會打鼻鼾。不過當鼻鼾聲的音量日益變大，而且即使睡眠時間足夠，第二天仍像整晚沒睡過般疲累的話，恐防患上睡眠窒息症。如輕視不求醫，不但損害睡眠質素而影響工作及駕駛安全，更容易誘發高血壓，增加心臟病及中風風險。不妨看看自己或另一半是否高危族，一旦出現相關症狀，必須病向淺中醫。
當我們入睡後，上呼吸道包括鼻咽喉的軟組織，會容易往後鬆墜壓着氣管，令氣管變窄，當空氣經過收窄的通道就會產生聲音，造成鼻鼾 。然而，有鼻鼾不一定等於有睡眠窒息症，但嚴重的鼻鼾，卻是睡眠窒息症的主要症狀之一。
因為一旦氣管被周遭的軟組織、脂肪等過度擠壓、阻塞而嚴重收窄，鼻鼾便會異常大聲，並且因空氣難以通過氣管而出現窒息，於是引發睡眠窒息症。
睡眠窒息症的患者，開始熟睡時會好大鼻鼾，過了一陣卻突然靜止，惟數分鐘或十多分鐘後又再次大鼻鼾。其實每次靜下來就是代表出現窒息，於是身體就會開動「自救」模式而潛意識被喚醒，讓人可回復正常呼吸，惟再入睡不久，又再窒息過，整晚就此循環不斷，有些患者更會被「自救」模式刺激到多夜尿，令自己和枕邊人「冇覺好瞓」。
優質的睡眠可令身體及重要器管好好休息，但當睡眠時頻頻窒息而缺氧，心臟就會立即急速而猛力地泵血，務求盡快提升血氧量，若每晚如是，隨日子體內大小血管的表皮會逐漸硬化而脆弱，血管亦變得缺乏彈性，以致影響血流，令血壓上升，而且也容易栓塞。因此，臨床上發現愈來愈多高血壓、心臟病及中風的患者，本身都是患了睡眠窒息症多年。
睡眠窒息症的高危族，除了肥胖致頸粗兼雙下巴者之外，身形適中或瘦削人士，如果天生喉頭或氣管較窄、吊鐘過長、舌頭肥大、下巴短小或顎骨較短，以及扁桃腺腫大，也較易令氣管受阻塞而發病。至於年紀大兩邊頸肌鬆弛，在睡眠時也會下陷壓到氣管。
此外，有吸煙、飲酒、或服食安眠藥習慣的人也屬高危。因為煙草所含的物質會導致口腔黏膜腫脹，酒精及安眠藥則會令全身肌肉鬆弛，三者均容易令氣管受阻塞。
睡眠窒息症最有效的醫治方法，仍是長期在睡覺時佩戴正氣壓呼吸機，以緩解睡眠窒息症的症狀，讓患者重拾睡眠質素，並有助降血壓。猶幸現時的呼吸機已變得輕巧，即使午睡或外遊時佩戴也較以前方便得多。
作者為香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅
香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅