二元乘車可考慮分級制減少「長車短搭」難靠自律

政府推出長者二元乘車優惠，原意是讓65歲以上的長者，在退休後也毋須擔心高昂的交通費支出而多些出門走動。總之探親探朋友也好，去逛商場消費也好，去參與做義工也好，去醫院覆診也好，從而擴闊長者的活動範圍，促進退休長者的社交生活，令其身心更健康。根據安排，長者付出每程二元的交通費後，餘額由政府全數補貼，發還給有關交通機構。這樣，支出多反而顯示政策有效果，成功鼓勵了長者多出門走動。

不過，受惠的年齡門檻在2022年下調至60歲，受惠人數大增，其中有不少更是上班一族，有關支出亦大幅增長，預計2024至25年達60億元，隨著人口老化及交通費加價，往後支出只會有增無減。公帑支出大增，令當中執行上的一些小問題受到關注，擔心公帑遭濫用，其中最惹關注的就是「長車短搭」的情況。

所謂「長車短搭」，主要出現在乘搭巴士時，長者要去就近的地方，為了方便或減少等車時間，見車就上，而選乘了收費較貴的長程巴士，令政府的補貼不必要地增加。有人認為，「長車短搭」其實沒有浪費資源，因為都是乘搭了同一車程，而根據規定，長者是絕對有權利這樣乘車享受優惠，沒有義務為政府慳錢，亦不算是濫用。於是，大家提出了包括只給折扣優惠等方法，但與不想限制使用者優惠原意相違背。此外，實行分段收費似乎可解決問題，但要想清楚實際操作細節，不要擾民。

政府當然可以多些宣傳教育，令長者明白享用優惠也是在使用公帑，應有節制，但相信靠長者自律難有效果。不過，如果將二元乘車優惠作分級收費，例如20元以下的收費一律收2元，20元以上收3元，40元以上收4元，如此類推，令長者在享用交通優惠時，也會感覺到有分別，從而警覺到有需要珍惜使用。這樣的安排對一般出門走動沒有太大影響，反而是一些消閒行程例如假日乘坐渡輪去離島等，會受影響。制度設計下的不同分級收費，令長者有了誘因去選合適的交通工具，希望長者在使用二元交通優惠時更加警覺。畢竟，以一程正價25元的公共交通行程來說，長者無論付出2元或3元，政府都要補貼20元以上，不存在向長者開刀的說法。

「長車短搭」只是其中一個因支出大增而引起關注的小問題，還待政府在檢討整個二元乘車的政策後，設計出更合情合理的安排，不失鼓勵長者多出門走動的原意，同時令公帑用得其所。