連續兩年加煙稅後，今年財政預算案不再加煙稅。(資料圖片)
十年前，我以《用一支煙時間吃個免費早餐》為題開始了這個專欄。不求政治正確，只願經濟無誤，打開天窗說亮話：「當代港產片《志明與春嬌》的結局是這樣的：多得財爺大加煙稅，志明與春嬌趁煙價還未狂升時走遍全港士多便利店搜購平煙。」經濟學解讀，完稅煙的短期需求彈性可以很高，因為短期儲存成本低，所以每逢預期加煙稅前短期銷量會急升，加煙稅後其短期銷量又會急跌，但這對吸煙率影響不大。那麼，完稅煙的長期需求彈性又怎樣？
十年後，假如《志明與春嬌》開拍第四集，可能要跟《海關戰線》聯成，皆因海關關長提醒大家，政府前年起連續兩年加煙稅後，已令不少入境者冒險帶煙，去年入境者攜帶超額免稅煙錄得1.9萬宗，按年升94%，私煙案更錄得逾2.1萬宗，按年增八成。港產片低迷，私煙生意卻逆市大賣，顯示當私煙成了完稅煙的最佳替代品，完稅煙的長期需求彈性可以很高。《志明與春嬌之海關戰線》劇情改編自幾日前一宗新聞：「海關人員昨日下午在葵涌進行反私煙行動，在青山公路一個工業大廈的單位外截查一名可疑本地女子，在其手推車上檢獲約37,000支私煙，該名71歲報稱無業的女子隨即被捕。其後，海關人員押解她到該工廈單位作跟進調查，並再搜獲約27萬支私煙。」由春嬌飾演這位71歲報稱無業的女子，既令人痛心又大快人心。再由志明飾演拘捕她的臥底海關人員，無間道式戲劇衝突比前三集有過之而無不及。再加上《海關戰線》原班動作團隊，勢必將關注弱勢社群的「港慘片」推上另一層次。電影鳴謝香港吸煙與健康委員會，多得他對財政司長於2025至26年財政預算案中未能增加煙草稅的決定表示失望。
上星期公布的財政預算案，有一個重要卻被忽略的統計數字。52億元，足夠支付兩年半剛取消的學生津貼，亦相等於超過7年長者二元乘車優惠變「兩蚊兩折」節省的。消失的52億元，是煙草稅收入不似預期的落差，亦是煙草稅因加得減的鐵證，更是經濟學中「拉發曲線」(Laffer Curve)的poster child。