有傳媒指，可能比傳統煙更危害健康的私煙，似乎是香港煙民的首要替代品。(資料圖片)
吸煙危害健康，儘管從來沒有最嚴謹的臨床隨機對照試驗證明，確實又是醫學界共識。同樣得自觀察性研究，煙稅原來可以危害健康！
近年美國學界的一個爭議，是控煙與肥胖症(obesity)的關係。肥胖影響代謝健康，引發糖尿病脂肪肝等慢性疾病問題，過去幾十年一直困擾著美國人。有輿論甚至質疑，自六十年代起政府對脂肪妖魔化導致市民少吃脂肪，但取而代之的卻是為害可能更深的糖分。類似的爭議，還有加煙稅令肥胖症更為普及的觀察性研究發現，爭議至今已未有定論。
一波未平卻一波又起，近期有行家提出電子煙加稅令更多青少年吸貪傳統煙：We find that ENDS(electronic nicotine delivery systems)taxes reduce youth ENDS consumption, with estimated ENDS tax elasticities of -0.06 to -0.21. However, we estimate sizable positive cigarette cross-tax effects, suggesting economic substitution between cigarettes and ENDS for youth.
電子煙與傳統煙之間的替代，是經濟學界多次強調的。這項名為《Intended and Unintended Effects of E-cigarette Taxes on Youth Tobacco Use》的研究，再次證明加煙稅對公共衛生的反效果。相比美國傳統煙稅對肥胖症的影響，暫時來看我認為電子煙稅增加吸食傳統煙的因果關係更有說服力。但信不信由你，經濟學界帶出的訊息是，需求定律之下加煙稅的替代效應(substitution effect)是消費者會轉買其他替代品。問題是，香港今時今日的情況，再增加煙稅煙民的替代品是甚麼呢？多糖食物、非法電子煙，還是「老鼠煙」等未完稅香煙？近期不同渠道的傳媒報道說明，可能比傳統煙更危害健康的私煙，似乎是香港煙民的首要替代品。