收窄二元乘車優惠要謹慎發展銀髮經濟有可為

上周有消息傳出，政府檢討長者二元乘車優惠將於今年年底有結果；亦有行會成員建議，為享受優惠的年齡設限，現年50歲以下人士將來不會在年屆60歲時享受二元乘車優惠。

自從長者二元乘車優惠於2022年將年齡門檻降至60歲後，社會上一直有爭議，擔心公帑支出過多及被濫用。現時每年開支達40億元，預計2024至25年度更高達60億元，隨著合資格人士漸多，相信有關開支只會有增無減。

據悉，按行會議員建議，是希望將受惠長者年齡門檻提高，由放寬了的60歲以上收窄至原來的65歲以上；但恐怕帶來震撼太大，所以要若干年後，例如10年後才落實，以淡化社會衝擊。但福利事宜，尤其是經常性的福利，一向易放難收，是以政府多年以來傾向一次過派糖，而對負擔長期性的福利開支十分謹慎。2022年為何放寬已難深究，但若今次剛放寬又收窄，茲事體大，必須做好調研，確保不會進一步分化社會而得不償失。

除了門檻問題外，大眾亦關注優惠被濫用。所謂濫用，坊間一向對其定義含糊不清，妨礙正常討論。其中一些人所說的濫用，是指由不合資格人士違規使用樂悠咭乘車，嚴格來說已屬違法，不是一般理解的濫用，這方面在8月底規定統一使用附有照片的樂悠咭八達通後，已有了防治機制，只要政府嚴於執法，應該可以有效打擊。至於公共交通機構作為補貼政策的受惠者，會否積極配合，是另外一個課題。

另一種談論最多的濫用，就是所謂長車短搭。其實二元乘車優惠的原意，就是讓長者出門時不用擔心車費多少，所以反過來要求長者留意車費水平，似乎與原意相違背。不過考慮到補貼使用的是公帑，要求受惠人士善用資源也屬合理。目前二元乘車優惠已設有一定限制，不是新鮮事物，例如機場巴士、機場鐵路快線、港外線小輪豪華位等不適用。可考慮再為優惠加入其他限制，例如為乘搭不同收費的交通工具設不同點數，或設分段收費，而每月為乘搭次數或使用點數設上限，在統一了使用樂悠咭八達通後，技術上應無困難。其實長者普遍對車費水平敏感度高，只要講解清楚，實施上阻力較小，亦可乘機向社會傳遞訊息，即個人是有責任為善用政府福利資源負責的。舉個例說，如果長者只是搭乘兩個站巴士，卻選乘收費20元以上的長程巴士，使用點數會較多，就有誘因考慮應否改乘較平巴士以慳點數。

無論如何，二元乘車優惠是受歡迎的政策，在日漸老化的社會中尤其有意思，可以鼓勵長者，特別是行動自如的初老人士多出門，帶旺經濟。觀乎近期不少本地商家亦看準了這個銀髮市場，推出不同的長者優惠，與其說只是敬老，倒不如說是吸引更多顧客消費。銀髮經濟有可為，政府的二元乘車優惠可以是一股助力。