食物過敏(Food allergy)是一種免疫系統反應，身體會把對一般人無害的食物成分(大多為蛋白質)誤認為有害，儘管分量極少，都會引起過敏反應，常見於皮膚(如痕癢、腫脹、出疹)、腸胃(如嘔吐、肚瀉)、呼吸道(如氣喘、喉嚨繃緊)，嚴重更會造成可致命的過敏性休克。
最常見致過敏的食物有8種，包括甲殼類動物(如蝦、蟹)、含有麩質的穀類(如小麥、大麥、黑麥)、蛋、魚、牛奶、花生、大豆、木本堅果(如杏仁、合桃)，以及其製品。在港出售的預先包裝食品必須在標籤上標明任何上述8種致敏物。
食物不耐症(Food intolerance)則不涉及免疫系統，但與消化系統有關，身體無法有效消化代謝食物中天然存在的物質，如咖啡因，或食物中的添加物，如防腐劑、調味劑、人造色素，繼而導致腸胃不適、頭痛等情況。每個人可承受的分量可能有異。一般來說，進食分量愈多，不良反應便愈嚴重，但不會致命。乳糖不耐症是最常見的食物不耐症，患者身體缺乏消化乳糖的乳糖酶，飲用牛奶後，會出現肚脹、肚瀉等問題。
食物過敏或不耐症患者可能需要在飲食中避免某些食物(如牛奶)，如擔心因此導致某些營養素(如鈣質) 缺乏，建議諮詢營養師。
作者為香港營養學會執委黃兆章