檢測致癌驅動基因是治療晚期肺癌的重要一環，若發現出現突變的基因，便可配對針對性的標靶藥物。其中ALK是第二常見的肺癌驅動基因，相關標靶藥的療效更十分顯著，即使第一代ALK標靶藥作一線治療失效後，使用第二代ALK標靶藥再治療時，仍可帶來長達16.7個月的無惡化存活期中位數，並能有效入腦處理轉移至腦部的腫瘤，控制病情，大大提升病人的生活質素。
肺癌一直是本港的頭號癌症殺手，並因初期的症狀並不明顯，以致約近八成肺癌病人確診時已屬於晚期，難以手術根治。當中約佔非小細胞肺癌5%的ALK肺癌，患者大部分都是非吸煙或輕度吸煙人士、較年輕、屬腺癌類以及沒有EFGR基因突變。
ALK肺癌特別之處，在於它有十分有效的ALK標靶藥可用。第一代標靶藥的療效比化療好，但不少病人在一段時間後便出現抗藥性、腦轉移等，導致治療失效。至於較新的第二代標靶藥則能針對舊式藥物的缺點，不但入腦性強，縮細腦腫瘤比率高達六至七成，因此整體療效更為理想。
入腦性即是指藥物能否穿過腦血屏障進入腦部，這對肺癌病人十分重要，因為很多肺癌病人會出現腦轉移，引起頭痛、手腳協調或控制問題及表達能力下降等症狀，過去多利用體外放射治療處理，卻有可能帶來損害認知能力等長遠影響。現在則可以ALK標靶藥治療腦內及腦外腫瘤，而且副作用不多，對病人是好事。
作為醫生，明白患上癌症對病人是重大的打擊，但毋須因此而絶望，只要積極面對，加上家人的支持，定能克服難關，尤其是現時有很多有效的治療可以帶來幫助，控制腫瘤之餘更能提升生活質素，扭轉了以往「晚期癌症等於無得醫」的概念。因此，病人面對單一的治療失效或效果不理想也毋須氣餒，仍有其他的治療選擇可用。
以ALK肺癌為例，由於藥物的療效理想，意味病人較少受症狀及不適困擾，心情也自然會較好，更能繼續享受生活，曾有確診第四期ALK肺癌的病人，在化療及ALK標靶藥的幫助下，存活期更延長至多於五年，可見現時的治療對病人帶來很大的幫助。
作者為臨床腫瘤科醫生吳雲英
吳雲英