許多腰痛患者一旦發現一側下肢的感覺活動障礙，就懷疑自己是不是中風了。其實，腰椎間盤突出的下肢感覺活動障礙主要表現為一側或雙側下肢的疼痛、麻木及力量減退，而中風引起的肢體異常多表現為一側肢體感覺活動障礙，包括上肢和下肢都出現無力及肌張力增高。只出現下肢異常而不出現上肢異常的中風者非常罕見，即使有，那也可能只是起病早期的短暫一段發展過程，隨後便進展為一側肢體的偏癱。
腰椎間盤突出患者中，有一部分不會出現下肢疼痛，而僅出現下肢的麻木感，這大多因為椎間盤組織壓迫神經的本體感覺和觸覺纖維引起。大腿外側是常見的麻木區域，當穿褲子接觸時可以有燒灼感，長時間站立可加重麻木感。大腿外側感覺障礙的原因多為纖維環膨出或關節退變，而並非由於椎間盤突出。
另外，幾乎所有腰椎間盤突出患者會自我感覺患側下肢發涼。臨床實驗發現，這是由於椎旁的交感神經纖維受到刺激，反射性地引起下肢血管收縮所致，並且與神經根受壓程度相關。患者更很多時感覺患肢腫脹較明顯，事實上，腰椎間盤突出本身並不會導致下肢腫脹，但由於腰椎間盤突出引起相應感覺神經受到損傷，患者有時候會感到受影響區域麻木、腫脹，實際上並不一定是真正的腫脹。
還有一部分患者的腫脹，可能是由於疼痛等其他原因導致患者活動減少，或長期將患肢保持在一個自己感覺較舒服的位置，導致靜脈回流不暢引起的腫脹。
作者為註冊脊醫