家有積水不離滲漏問題，肺部有積水也源於「滲」和「漏」。當肺部外圍的胸膜腔，積聚過多液體，就會引致肺積水，或稱肋膜積水，可令人氣喘、呼吸時胸痛、並伴隨發燒，必須盡快入院求醫。久不就醫，肺部更有可能遭壓縮成一小團而不能回復原狀！肺功能亦會因此而永久受損！
肺部外面有肺胸膜。肺胸膜較外的一層是貼著胸壁而生的壁層胸膜(parietal pleura)，較入的－層是如薄衣般包裹著整個肺部的臟層胸膜(visceral pleura)，而在這兩層薄膜之間有著封閉式的負壓空隙，就是胸膜腔(pleural cavity)。健康人士的胸膜腔內有3至15毫升的肺水，是肺部積液的一種，作用如潤滑劑般，緩衝肺部呼吸時的摩擦力。
當胸膜腔內的肺水超過15毫升，並持續愈積愈多，就會造成肺積水(pleural effusion)。此疾患其實是一種由不同的嚴重感染及慢性疾病所併發的病變，老中青皆會發生，臨床上可分為兩類。
第一類是滲出性(或稱滲水型)肺積水。特性是單邊肺有積水，而且積水發生得既急又快。成因是血管內壁因感染性或非感染性的疾病而遭破壞，導致不斷滲出液體。感染性病因有肺結核、肺炎及肺炎鏈球菌感染。非感染性病因則主要是癌症，當中包括較晚期的肺癌及其他肺轉移腫瘤；另亦有交通意外後遺症導致，或因淋巴管受損而滲出淋巴液或滲出血所致。
第二類是漏出性(或稱漏水型)肺積水。特性是兩邊肺均有積水，但積水情況屬慢性。成因是血管內壁沒有破損，但由於長期的心臟疾病，導致血管內靜水壓過高，以致肺水遭「擠」出外面；又或因長期的肝、腎疾病，令蛋白質含量低，造成滲透壓高而引發肺積水。
滲出性肺積水個案中，患者胸膜腔即使積水達200至300毫升，也可沒有不適，到滿至1/3或甚半個胸膜腔，才出現症狀。
曾有年輕上班族，經常感到「抖氣唔順」，即使上幾步樓梯出地鐵站也氣喘如牛，惟每次深呼吸胸口也痛得要命，隨後更開始發燒，情況持續個多星期令他疲勞不堪、消瘦及精神差。求醫檢查時發現積存的肺水近3公升，並確診原來是患上肺結核而導致的滲出性肺積水。此個案治療時需要即時做胸腔引流，抽走肺水，並要服藥物醫治肺結核。
做胸腔引流抽肺水，有診斷和治療肺積水兩大功能。但患者要出現肺積水引致的症狀，才需要到醫院抽肺水，而事前須經醫生問診，檢視病歷，照X光或電腦掃描檢視積水位置及積水量，再確定能承受的抽水量後才可進行。
抽出來的肺水，除含有水分，更會含有血、細菌、淋巴液甚至化膿，因此可用作化驗或種菌，助有效找到背後病因，令醫生能對症下藥。
較晚期的癌症患者，不少兼有嚴重肺積水，導致長期呼吸困難。這是由於在擴散到肺部的癌細胞不停分泌新的肺水而致。他們需要定期到醫院做胸腔引流，排走過量積水。近年可按需要接受「留置胸腔導管技術」，讓患者及其照顧者在家中自行抽出肺水，可免舟車勞頓及減低感染風險。
發生在左邊肺的肺積水，情況嚴重可壓歪心房，影響心臟功能。另外，延遲治療過久，肺胸膜及肺部一旦習慣長期被壓，細胞就會縮皺為一小團及呈硬化，加劇呼吸困難。因此愈早發現肺積水，就可盡早循序漸進地抽走積水，令細胞翻脹，肺部因此而得以回復原本體積，反之將永久損害肺部而不能逆轉。
醫好源頭，肺水就會慢慢減退回正常水平。抽出過量積水後，須按醫生指示服藥控病。
作者為香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅
香港港安醫院－荃灣呼吸系統科顧問醫生廖頌雅