生命有始有終，是自然定律。但當面對慢性的重症危疾，患者及其家人應有權盡早選用較全面的治療方案，以有效減低彼此在抗病途上的身心苦痛，並同時改善生活質素，而這正是當今紓緩治療(Palliative Care)的宗旨。
不少人仍以為本地的紓緩治療只是善終服務的一種。其實現時香港的紓緩治療，是包涵了跨學科的全人治療，為嚴重癌症及其他重病的患者和家屬，提供身體、心理、社福和靈性上的支援。
紓緩治療不單只用在最末期之時，或要差到長期臥床才可以執行，臨床上，當患者確診第四期癌症，或其他未能根治的病況，而需要化療、或標靶治療的時候，就已經可開始介入紓緩治療，率先減輕患者的痛楚及不適。
參與整個紓緩治療方案的，除了相關的專科醫生及護士、藥劑師、營養師之外，更包括醫務社會工作者、臨床心理學家、物理治療師、職業治療師等，他們各自為患者提供廣泛而專業的支援服務。
首先最重要是對症狀的控制，紓緩患者因疾患本身及治療引致的疼痛、腹瀉、嘔吐、氣促、沒胃口等不適。同時，注重預防及醫治併發症，並且會安排全面住院，日間和家居護理，以改善患者活動能力，務求恢復並維持其自理能力。
另一方面，亦為患者及家屬提供心理上的輔導，以紓緩和分擔他們的焦慮、鬱結、恐懼，從而幫助其心態調節，改善睡眠，同時促進醫患溝通；並著重靈性上的關懷，以及按需要提供宗教服務、白事後家屬的哀傷輔導。
至於社會福利上，會按患者及家屬的需要，為他們安排申請經濟及社區援助，以及安排日間和家居護理，從而延續院外的醫護治療、復健和輔導，協助患者重享家居生活。
抗癌之路當中的長短起伏，充滿未知之數，而紓緩治療，能協助患者逐步了解及坦然面對病情變化，繼而做好心理準備和相關安排，放心繼續接受治療。有外國研究指早些展開紓緩治療，有助改善一些晚期肺病患者的存活率。
此外，世界衛生組織(WHO)亦指出，隨著人口老化，非傳染性疾病和某些傳染性疾病負擔加劇，全球紓緩治療的需求只會有增無減，而及早為危疾者提供紓緩治療，可減少不必要的住院治療和對醫療服務的使用。
作者為港安港安醫院—荃灣臨床腫瘤科顧問醫生李慧妍
港安港安醫院—荃灣臨床腫瘤科顧問醫生李慧妍