治療腰椎管狹窄症須拆走「主力牆」？

每個人都渴望有一間寬敞的安樂窩，更何況是腰椎內的神經根，都需要有適當空間來容身。只怕腰椎在年月裡勞損，以致椎間盤突出、增生骨刺並靭帶增厚，形成腰椎管狹窄症，將神經根擠壓而產生神經性跛行，恍似蝸居內堆滿雜物，令人寸步難行。患者在站立或走路時，痛楚或麻痺會放射至下肢，需不時坐下彎腰以紓緩神經根受壓。

腰椎管狹窄症通常於50歲後病發，如果藥物及物理治療成效不理想，便需考慮接受手術治療，正如樓齡超過50年、日久失修的單位，須進行大翻新一樣。但假如在室內裝修前，沒有仔細考查圖則便改動間隔，就有機會因拆走主力牆，而影響樓宇結構安全。同樣地，骨科醫生在進行手術前，也會安排病人照磁力共振，評估神經根受壓的位置和程度，並腰椎每節之間的穩定性，以決定減壓術須移除多少骨骼組織，並且是否需要做椎體融合術。

腰椎管狹窄症可分為中央、側隱窩及椎間孔狹窄，因此後路減壓術的選項裡，亦包括椎板切除術、椎板切開術和椎間孔切開術。傳統的椎板切除術，須將覆蓋椎管後方的椎板完全地切除，猶如把廚房改裝成開放式以增加空間感。然而因移除了整幅「主力牆」，部分患者的腰椎日後或變得不穩定，甚至產生腰痛和引致坐骨神經痛復發。至於椎板切開術，則只是在這幅主力牆上「鑽孔」，以微創方式、透過顯微鏡或內窺鏡將擠壓神經根的骨刺和軟組織移除，並不會影響腰椎結構的穩定性。

萬一腰椎本身已有不穩定的情況，或是手術須移除較多骨骼組織(尤其是連接兩節脊椎的小面關節)，才可達致充分減壓，但此舉會令腰椎變得不穩定，便需要在減壓術後即時做加固工程：椎體融合術。融合術首先將椎間盤移除，然後植入融合器和自體植骨，再於上下兩側椎弓根放置縲絲，並以金屬棒加固。術後兩節椎體通常在6至9個月後完全融合，期間應避免彎腰或負重動作。