為甚麼有類風濕性關節炎

類風濕性關節炎(RA)是一種慢性自身免疫性疾病，主要影響關節。它引起關節疼痛、腫脹、僵硬和功能受損。RA會對關節造成損傷，影響關節內骨頭末端覆蓋的組織。這種疾病通常對稱性發作，也就是說，如果一隻手或膝蓋受到影響，另一隻手或膝蓋也經常會受到影響。RA可以影響身體各種關節，包括手腕、手指、手肘、肩膀、腳和膝蓋。此外，RA還可導致疲勞、發燒和食慾減退。它亦可影響心臟、肺部、血液、神經、眼睛和皮膚等器官。

免疫系統可能在症狀出現多年前被激活。免疫細胞在關節內滑膜引起炎症，滑膜會由於關節內細胞增多、蛋白質產生和其他因素而變得慢性發炎和增厚，導致紅腫痛熱。接著，增厚和發炎的滑膜會向關節內部進一步推進並破壞關節內的軟骨和骨頭。關節囊的病變引起關節結構的變化。支撐和穩定關節的周圍肌肉、韌帶和肌腱變得愈來愈弱。這導致更多的疼痛和關節損傷，變形和失去關節功能。

雖然RA的確切原因尚不清楚，但相信基因、環境和性激素等有一定作用。然而，一些攜帶這些基因的人從未患上該病，這表明基因並不是RA發展的唯一因素。此外，可能有多個基因決定一個人是否患病以及疾病的嚴重程度。環境因素，如煙霧和吸煙、細菌、病毒以及肺部疾病，也可能在RA的發展中起作用。女性比男性更容易患上風濕性關節炎，而RA在懷孕期間可能會改善，但在懷孕後可能會復發。

作者為風濕及內科專科醫生