隨本港第五波疫情愈趨嚴重，市民近期開始減少不必要的外出活動，甚至連睇醫生都盡量可免則免。疫情爆發至今兩年多，綜合外國情況，不少患者因疫情關係，減少前往牙科診所接受治療。
過去兩年到牙科診所求診的個案中，不少患者因疫情一直拖延口腔病情，去到十分嚴重的階段，才會前往牙醫診所求診。有嚴重牙周病牙齒鬆脫；亦有因咬崩牙齒又未有及時治療，最終導致牙髓發炎需要杜牙根治療；甚至有患者因拖延感染導致大面積的臉部感染及發燒，需要前往急症室求醫。
外國臨床研究：人體口腔健康與新冠疫情有直接關係
根據臨床牙周病學期刊(Journal Of Clinical Periodontology)研究，原來口腔健康與新冠疫情有直接關係。研究指出，患有牙周病的新冠患者，染疫後病情較一般新冠患者嚴重。進入深切治療部及使用呼吸機的風險較一般人增加3.5至4.5倍；死亡率則高出約8倍！
據關研究解釋，這是因為人體口腔與呼吸道緊密相連，而牙齒及牙肉均依附了牙菌膜。牙菌膜如同病毒儲存庫，在我們呼吸時，容易將細菌及病毒吸進呼吸道內，而當病原體進入呼吸道後，會改變了呼吸道黏膜的免疫系統，破壞表皮細胞的保護層，令新冠病毒更容易入侵體內。
疫情下應否維持牙科檢查及治療？
不少人都會疑問，疫情下應否前往牙科檢查及治療？其實，牙齒及口腔健康是我們身體的一部分，當然我們不是鼓勵患者要多多出門看牙醫，而是當患者的口腔出現任何緊急問題，例如牙周病病情惡化、口腔出現紅腫及痛、牙齒移位甚至經常流牙血等症狀，都反映口腔問題已響起警號，此時患者便有需要求診作檢查及治療，或向牙醫尋求專業意見。幸好現今科技發達，患者可以考慮致電或網上聯繫相熟的牙醫，求問口腔情況是否急需到診所治療。
美國牙醫學會研究：牙科診所傳播染疫機率不高
美國牙醫學會雜誌(JADA)早前有文章指出，美國在疫情嚴峻時期，當局有建議民眾減少不必要的牙科療程，包括漂牙及牙齒美容等，卻沒有要求關閉的牙科診所，目的是以防患者有緊急需要時可以求診。
該文章亦指出，新冠疫情在美國的牙科診所內傳播機率並不高，而美國整體牙醫的感染率亦較正常人低。因為當地的牙科診所一直以來維持了較高水平的防疫意識。有鑑於牙科治療往往容易接觸到患者口腔分泌物，所以牙科醫護在疫情發生前已有做足個人防護設備的習慣，而且不少的治療工具是一次性的。所以即使面對疫情，高水平的防疫意識大大降低牙科診所內的傳播機率，求診風險亦沒有大家想像中高。
疫情期間如何維持牙齒健康
在疫情期間，大家記得要好好維持牙齒健康，包括保持早晚使用含氟素的牙膏刷牙。刷牙時不要避開流牙血的位置，反而要用牙刷輕輕按摩發炎牙肉。另外，可以早晚使用牙線/牙縫刷。如懷疑有蛀牙，使用含氟化物的漱口水暫緩惡化，待疫情結束後再去補牙。至於本身有牙周病的患者或正進行任何牙科療程，可致電有關牙醫，詢問自身情況是否有緊急需要覆診。如果出現牙痛或牙齒紅腫情況，都建議大家求診作檢查。希望大家都可以平安度過疫情。
作者為牙科醫生陳澔賢
牙科醫生陳澔賢