大家常聽到鼻、胃和大腸會長息肉。所謂息肉，是從黏膜層向外凸出的增生組織，而膽囊內壁黏膜亦是經常長息肉的部位。膽囊息肉最初多是體積較細小及沒有症狀，惟當息肉日漸變大時，就可能已出現細胞病變，如不及時醫治，或容易演化成死亡率高的膽囊癌。
醫學界暫未知膽囊息肉的成因，估計與遺傳有關，另外，不良飲食習慣，以及40歲以上亦屬高危，故一般均建議屬於這三類風險因素的人士，應定期接受身體檢查，因為膽囊息肉很多時沒有症狀，通常都是例行身體檢查，照腹部超聲波時才偶爾發現出來的。
臨床上，大部分初次發現的膽囊息肉一般較小，平均只有直徑約5至6亳米，有些息肉會單一出現，有部分患者可同時長有數粒息肉。超過六成個案的膽囊息肉是由於沉積的膽固醇「黏」在膽囊壁而形成，多屬良性的膽固醇沉積性息肉，又名偽息肉。
其他息肉類型包括發炎性息肉、屬腺肌增生症的息肉及腺瘤，當中腺瘤更有5%引發癌症的風險。雖說大部分患者沒有明顯症狀，但如果息肉生近膽囊出口，可能引發膽痛；又或息肉部分組織脫落，或體積較大，則可能會引起輕微右上腹疼痛、腹脹、胃氣等消化不良症狀。
現時治療膽囊息肉是做手術，將膽囊連內裏的息肉一併切除。但大家不需太擔心，因為做手術與否，取決於其息肉體積。當發現膽囊息肉大至直徑1厘米或以上，癌變風險就會大增，有可能會惡化成膽囊癌，因此即使沒有症狀，也須切除膽囊。
手術會以微創方式切除膽囊，術後只會留下數個小傷口，患者術後1至2天便可出院。對於切除膽囊的後遺症，坊間仍有不少迷思，其實膽囊主要功能是儲存膽汁，並將膽汁送到消化道以協助消化脂肪。一般而言，患者在切除膽囊後，膽汁會直接流到腸道，可能會影響油脂消化，引起輕微消化不良或腹瀉，不過情況通常在短期內身體自然適應。
膽囊息肉仍沒有醫學證實的預防方法，主要是靠定期的體檢包括照超聲波，如首次照到的膽囊息肉較小，可採取保守治療，每半年至一年照超聲波，緊密監察息肉變大幅度，再跟醫生商議切除膽囊的適當時機。
作者為香港港安醫院-荃灣外科顧問醫生馬家榮
香港港安醫院—荃灣肝膽胰臟檢查及治療中心臨床主管、外科顧問醫生馬家榮