膽固醇之謎：心血管疾病風險還看apoB
研究發現，載脂蛋白B(apoB)測試比傳統血脂檢查更準確反映心血管疾病風險。
說過了，真正的膽固醇之謎，是血液中「壞膽固醇」水平過低的人，不但同時面對較高全因死亡率，死亡率最低的相關壞膽固醇水平，更比一般健康指引建議的危險水平高。然而，根據傳統醫學建議，每降低壞膽固醇38mg/dL，心血管疾病風險會隨之下降22%。呈U形曲線的壞膽固醇與全因死亡率關係，卻導致不少輿論質疑降低膽固醇減少心血管疾病風險這傳統醫學建議。火上加油，還有數據指約半心臟病患者的膽固醇水平是沒有超標的。於是，有陰謀論說壞膽固醇是生產他汀等降膽固醇藥的大藥企編出來的故事。又說過了，癌症等危疾是可以導致壞膽固醇水平過低的，U形曲線的因果關係要小心解讀。今天想集中討論的，是壞膽固醇等傳統血脂檢查的一些不足之處。
作為一種不能溶解於血液中的脂肪，膽固醇會與「脂蛋白」(lipoprotein)結合方可透過血液循環輸送到其他身體有需要的各部分。膽固醇的「好」，是膽固醇是構成細胞壁、膽汁及各種荷爾蒙的主要成分；膽固醇的「壞」，是膽固醇進入血管壁後可能引發的動脈粥狀硬化(atherosclerosis)。較準確的比喻，膽固醇其實就像無人駕駛汽車的乘客，乘客沒有好與壞，膽固醇的本質亦沒有好與壞，有好與壞之分的是汽車，皆因不同性能的汽車有不同交通意外的風險。血液中不同的載脂蛋白，就像道路上不同性能的汽車。apoB便是中密度脂蛋白(IDL)、低密度脂蛋白(LDL)、極低密度脂蛋白(VLDL)、乳糜微粒(CM)的載脂蛋白，而當中約九成的apoB其實是壞膽固醇的載脂蛋白(相對好膽固醇HDL的載脂蛋白是apoA1)。每種脂蛋白，皆有不同功能以及不同比例的膽固醇、三酸甘油酯和磷脂。壞膽固醇之所以壞，源於承載它的apoB具動脈粥狀硬化風險，而apoB承載的其他脂蛋白同樣具心血管疾病風險。愈來愈多證據顯示，從病理機制到量度估算，apoB測試比傳統血脂檢查都更準確反映心血管疾病風險。統計上，儘管apoB濃度與壞膽固醇指數關聯密切，個別壞膽固醇低的人，apoB測試可以超標，而這些apoB超標人士面對的心血管疾病風險絕對不低。關注心血管疾病風險的朋友，是時候請教你的醫生有關apoB測試的進一步資訊。