膽固醇之謎：膽固醇過低足以致命？
觀察數據顯示，「壞膽固醇」與全因死亡率(all-cause mortality)呈U形曲線關系。曲線的最低點，「壞膽固醇」水平為3.6mmol/L(140mg/dL)。
一連寫了3篇關於膽固醇的文章，試圖釐清膳食膽固醇(dietary cholesterol)與血液膽固醇(serum cholesterol)的分別，是我對近年互聯網上假資訊偽科學的一些回應。對大部分人來說，膳食膽固醇攝取量不會明顯影響血液膽固醇水平，皆因我們體內有調節機能隨攝取量調節腸道吸收和肝臟製造的膽固醇。這調節機能失衡的小部分人，卻要視乎個人健康狀況控制飲食。為甚麼？答案是血液膽固醇是影響心血管疾病的其中一個風險因素。真正的膽固醇之謎，其實是作為心血管疾病的風險因素，血液膽固醇的理想水平是愈低愈好嗎？
根據衛生署提供的資料，血液中的膽固醇如果過高，便有可能積聚在血管的內壁上，使這些血管變得狹窄甚至形成閉塞。血液膽固醇的理想水平，低密度脂蛋白膽固醇(LDL-C，俗稱「壞膽固醇」)低於3.4mmol/L，能夠控制到低於2.6mmol/L就更理想。環觀全球各地指引，「壞膽固醇」只有過高而沒有過低的安全水平。作為一種脂肪，膽固醇是構成細胞壁、膽汁及各種荷爾蒙的主要成分。膽固醇清零，人類是無法生存的。血液膽固醇，卻與大腦或其他器官的膽固醇是兩個概念。是的，大腦健康需要大量膽固醇，腦組織膽固醇平衡(brain cholesterol homeostasis)卻又跟其他器官或血液膽固醇沒有直接關係。血液本身不需要膽固醇，不能溶解於血液中的膽固醇會與「脂蛋白」(lipoprotein)結合，方可透過血液循環輸送到其他身體有需要的各部分。問題是，近年一篇名為《Association between Low Density Lipoprotein and All Cause and Cause Specific Mortality in Denmark: Prospective Cohort Study》發現，「壞膽固醇」水平過低的人不但同時面對較高全因死亡率，全因死亡率最低的相關「壞膽固醇」水平更比一般健康指引建議的危險水平高。於是，互聯網近年有人提出：健康指引誤導公眾，膽固醇過低足以致命？
非也！說過了，血液膽固醇跟大腦或其他器官的膽固醇是兩個概念。「壞膽固醇」與全因死亡率的因果關係，是不容易單從觀察數據反映的。身體狀況轉差，往往導致「壞膽固醇」下降。倒果為因的錯誤解讀，膽固醇的支持者卻不會因此承認「壞膽固醇」過高導致全因死亡率上升。
作者為Pagoda智庫共同創辦人及經濟研究總監、Orientis首席經濟師(師承芝加哥經濟學派，學而優則商，因為相信商業實踐是檢驗市場真理的最佳標準。)