病人接受手術前最常擔心的是術後會有劇痛，其實他們毋須過慮，因為麻醉科醫生會因應不同病症於術前、中、後期使用不同的止痛方法，促使病人康復，以及避免引致併發症。
「痛」的感覺源自遍布皮膚及內臟的痛覺接收器。有關接收器會因為收到傷害性的刺激而產生訊號，然後通過周邊神經傳遞到脊髓，再傳達到大腦裡分析訊號來源，讓我們知道身體疼痛的部位，我們稱這個過程為「疼痛路徑」。要減輕術後痛感，需要中斷路徑中的任何一環。
止痛方法有很多種，其中一種是局部止痛，即在局部皮膚注射麻醉藥，以阻止痛覺接收器輸出訊號，繼而令該部位不會感到痛楚，不過這方法只適用於身體表面範圍較小的局部手術。區域止痛則需配合超聲波使用，麻醉科醫生會透過神經阻滯的方法，在局部位置的主要周邊神經附近注射麻醉藥，以阻止疼痛訊號的傳遞。注射麻醉藥後，周邊神經所控制的區域會感覺麻痺，從而達至良好的止痛效果。
另外，還有常用於重大腹部手術及孕婦分娩過程的硬膜外止痛方法。麻醉科醫生會在合適的椎間隙放置細小的導管直達硬膜外腔，注射在硬膜外腔的麻醉藥會慢慢地滲透至脊髓內，以麻痺手術部位的感覺。常用的口服止痛藥能減弱大腦及脊髓接收疼痛的訊號，以達致全身止痛。除了口服方法，藥物亦可透過舌下含服、靜脈或肌肉注射及直腸途徑發揮功效，並適用於各種手術。
總括而言，沒有單一的止痛方法能適用於全部情況。上述提及的方法雖各具不同程度的止痛效果，但同時也有著不同的潛在風險。麻醉科醫生會在手術前評估病人的健康狀況及圍手術期(即手術前、中、後期)的風險，並根據其所接受的手術類別，建議最合適的麻醉和術後止痛方法，及解釋箇中的副作用，讓病人放心，安全地完成整個手術旅程。
作者為港大醫學院麻醉學系臨床助理教授梁家美醫生