萬事起頭難，尤其是當你轉換新環境和學習新事物，都會感到起步過程十分痛苦。但如果因為怕痛而卻步，長年累月站在原地，不但會錯過更美好的前程，更有機會患上足底筋膜炎(Plantar fasciitis)，難以在人生路上走得更遠。
足底筋膜炎是中年人士常見的足部痛症，痛點位於腳跟底部(而非後跟)。足底筋膜是連接跟骨至腳趾底部的結締組織，負責維持正常足弓。當足底筋膜出現重複勞損和發炎，就會引致炎症。此病的成因，包括工作需要長時間行走或站立(例如教師和侍應)，參與高強度運動，穿著不合適的鞋(例如缺乏足弓支撐和緩震功能，當中包括高跟鞋)，習慣在家中赤腳行走，平日缺乏伸展運動以致亞基里斯腱過緊，足部結構異常(例如如扁平足和高弓足)，以及體重日漸增加等。
除了愈行愈痛外，當每朝起床站立，患者踏出第一步，都會感到分外刺痛。這是由於經過整晚休息，足底筋膜處於靜止狀態而收縮，直至起床後，需要快速伸展來支撐體重而產生痛楚。但只要你再堅持走多一段時間，痛楚便會因筋膜得以伸展而紓緩。(故此，患者切勿堅持忍痛而不去求醫，但踏實的人卻請勿怕痛而停留於舒適圈內。)
通常醫生透過臨床檢查已可斷症，但X光檢查可排除其他足部病因，並照出跟骨有否形成骨刺。不少患者以為骨刺乃痛楚根源，其實骨刺增生只證明足底筋膜長期勞損，它本身並不致痛，即使做手術切除也無助痊愈。雖然足底筋膜炎乃慢性痛症，但可幸的是它甚少需要手術治療，絕大部分患者接受保守治療後，痛楚都會顯著改善。既然重複勞損是痛下去的原因，休息以減輕足部負荷，尤其是暫停行山或高強度運動，都是為了將來走更遠的路。此外，還要加上消炎藥物、物理治療(包括衝擊波)和佩戴鞋墊，並在痛症持續下注射類固醇或富血小板血漿，方能夠消除痛楚和預防復發。
足底筋膜炎告訴你，但凡成功人士的起步，大都經歷過痛苦和挫折。既然嬰孩皆在跌碰中學會行走，為何人到中年的你，卻仍舊站在原地徘徊，不敢踏出第一步離開舒適圈？千里之行，始於「足底」。
作者為骨科專科醫生