酒店房間稅雜亂無章 增新稅無助減少財赤
財政司長在 2024至25年度《財政預算案》宣布，由2025年1月1日起恢復徵收酒店房租稅，稅率為3%。距離實施執行還不夠一個月，酒店業主聯會總幹事徐英偉昨日在訪問表示，業界至今未能夠清楚計算房間稅收方法，恐怕執行時會引致旅客不滿。這正正反映增加不同稅項，除了擾民，也未必達到增加政府收入的效果，相對數千億計財政赤字無補於事。
在英治時期，奠定香港自由經濟基礎的財政司郭伯偉，在任期間致力締造香港簡單低稅基礎，減少政府干預市場，連當時英國政府要求港府統計香港經濟狀況，郭也斷然拒絕。發揚自由經濟精神的著名朝聖山學會成員，郭伯偉就曾經邀請佛利民、海耶克了解香港狀況，同場還有他的接任人夏鼎基，這可以說是香港自由經濟制度的開創時期。
當時正有一批酒店業主向郭伯偉要求，政府應該推廣旅遊業，但是他以減低政府干擾市場的方法，引入酒店房間稅，承諾將所有稅收用於推廣香港旅遊。隨着時間流逝，當年初衷已漸漸變質，後來成立的旅遊發展局直接從庫房索取開支，酒店房間稅也脫鈎成為庫房收入。回歸後，曾俊華擔任財政司時庫房水漲船高，就索性將酒店房間稅率歸零。
現任財政司陳茂波又將恢復徵收酒店房租稅，有關法例框架在9月才通過立法會。現在業界面對的問題是，過往旅客經由旅行社和直接向酒店訂房的習慣已經改變，大部分旅客都通過不同的互聯網平台訂房，而訂房套餐花樣百出，有的包含自助早餐，有的加上主題公園門票，有的連續住宿提供特別優惠。
而酒店房間稅仍然保留以往從價計算方式，即是要抽出酒店房間的每晚租金，再計算3%收稅。徐英偉坦言，業界至今未能夠與十多個租房平台達成稅收計算方式，政府也未能提供解決方案，恐怕幾星期後實施稅收，仍然未能夠替旅客提供清晰透明的稅金計算方法。盲目向旅客收取房間稅，也和政府致力推廣香港旅遊業的目標背道而馳。
恢復徵收酒店房租稅，預計每年可帶來僅僅11億元的額外收入，相對連同發行債券，總計接近3,000億元的財政赤字，實在是滄海一粟。這還未計算業界和旅客，為應付新稅項付出的行政成本，以及干擾原有支付帳目運作的代價。同樣開徵新稅收而倒瀉籮蟹的例子，還有今年中全面暫緩的垃圾徵費。此外，本港自2023年增加煙草稅，2023/24年度的實際總煙草稅收入比原來預算少收22億元。
社會大眾正關注香港政府財政赤字如何解決，有人輕率提出開徵富豪稅、奢侈品稅等等。法國曾經倡議引入富豪稅，法國富豪因此移民離開，其中一個落腳地就是香港。我們簡單低稅制是吸引世界各地人才和資金的根本，如老子《道德經》75章：「民之飢，以其上食稅之多，是以飢。民之難治，以其上之有為，是以難治。」政府不宜隨便開徵新稅，應該集中精力精簡臃腫架構，革除浪費陋習，善用每一分公帑。