膝關節退化：用藥？置換人工關節？

香港人口急劇老化，膝關節退化非常普遍，應診的病人不只是七、八十歲的長者，也有年輕至四十多歲的人。膝關節退化的初期，患者上落樓梯會感到膝蓋痛楚，低蹲出現困難，較嚴重的會關節僵硬，甚至有O形腳。

保守治療是服用非類固醇的消炎藥，而現時新一代的消炎藥對胃部刺激比以前少，患者較易接受。此外，患者可接受透明質酸藥物注射，注射後6星期，痛楚會有明顯的改善；而每次注射的藥力可維持9個月至1年。

情況較嚴重者就要接受手術治療。手術分為三種，包括關節鏡下清洗關節、高位脛骨截骨術及人工關節置換。5年前開始，香港大學團隊引入快速康復關節置換模式，手術時間由以前的2至3小時，縮短至半至1小時。患者於術後當日或翌日，即可走動。部分人的退化只集中在部分關節，可考慮作半膝關節置換，保留未退化那一邊的關節，有助降低創傷程度及流血量。術後關節愈合會較自然，康復速度也較快。

部分患者抗拒更換關節的原因，是覺得需要每10年更換一次，那倒不如年紀再大些才更換。其實，現時的人工關節因物料的改善，耐用度比昔日的為佳，超過九成人工關節可使用10年，而超過八成人工關節壽命可達20年。因此，是否更換人工關節，不是根據年齡，而應視乎患者關節的退化嚴重程度，以及痛楚對生活造成的困擾而決定。